中国人的名字往往寄予着父辈的殷切期盼与美好心愿，载负着父辈希冀的信息。 人的名字一开始并不是用来寄予着父辈的希冀的信息的，只是仅仅区别与其他人的符号罢了。譬如，孔子的名字。“丘”，是山丘之意，也就是孔子家乡—山东邹县境内的尼丘山。当年孔子的老父亲梁纥只是鲁国一名武士，因无子嗣，６６岁上才娶了十八岁的孔子的生母作妾，因其父母曾为生子祷于尼丘山，故他出生后取名为“丘”，字“仲尼”。也有野史的资料说，孔子的老父亲梁纥与年轻的女家奴在尼丘山野合，诞下了孔子，故以“丘”为名。以自己风流野合之处作为自己的儿子名字之词，这孔子的老父亲梁纥也真够逗的。两则史料对比，有很大的出入，我固然相信后者，这对孔圣人并无不敬之意，而是相信鲁迅先生说过的一句话：“读史，非读野史不可。”鲁迅先生说这话的意思，就是道出了传统文化讲究含蓄，遮遮掩掩、不敢袒露的思维方式，只要人出了名，特别像孔子这样受历代帝皇敕封，有许多衔头，是一个满顶光环的伟人，后人为其所写的正史总会为之涂脂抹粉，从而塑造成为一个完人。上世纪六、七十年代时，这种思维方式则日臻极点，就是人们后来概括的“高、大、全”。英雄人物、伟人，不允许有丝毫瑕疵，否则，就是对伟人的不敬，这也是儒家“礼”文化的“为尊者讳”。孔子的字“仲尼”者，是家里兄弟排行第二之意。古代的兄弟排行一般用“伯、仲、叔、季”。孔子还有一个郑国的得意门生，是“孔门十哲”之一，名曰“宰我”。像这样的名字，今天的人断然不会给自己的孩子起这样的名字，就算在当时，我想，恐怕再也找不到第二个了。可见，春秋时代的人名绝不会承载父辈的希冀的，仅是一个区别与其他人的符号罢了。
发展到后来的封建社会，大户人家的男丁一般都有“名”与“字”。 “名以正体,字以表德。”意思是说,名是用来区分彼此的，“字”则是表示德行的，称呼别人一般不直呼其“名”，而要称“字”，以示尊重。譬如，《三国演义》的曹操，字孟德，小名阿瞒，只有在骂曹操时才说：“曹操老贼！”蔑视之时则骂其“小名”：“ 阿瞒”；正规的场合一般称“字”： 孟德。
现在，没有以表“字”称呼别人了，人的姓名里有“名”而没有使用“字”的习惯，不知道是何时的事了。这样，人名便兼了区分和表德的重任，也用来寄予着父辈的希冀的。过去，一些大家族人丁昌盛，繁衍日益增多，为了让后人长幼有序，代代不乱，祖辈老少各有条理，形成有理有序的家族体制，便有排字辈，以便区别辈分。孔子的家族的字辈的“字”由皇帝敕发，百姓的家族的每一辈的排“字”，则由族长说了算。至于怎样定的“字”，各有不同。我在前几年回到家乡梅州，翻开族谱，仔细研究，才发现我们的家族的排字原来是以金、木、水、火、土“五行”来安排的，我的父辈是属于“土”的“尭”（尧）字辈，我是属于“金”的“镜”字辈。排字辈的名字依旧寄予着父辈的希冀的信息。读中学时，我看过的欧阳山的小说《三家巷》，其中对陈家给自己的儿女取名情节记忆颇为深刻。陈家老爷子祈求多子多福的心愿，其为儿女的取名的细节里尽可显现。尽管陈老爷子已经有大儿子陈文雄了，陈家在生第二女孩子时，给她取名为陈文娣，“娣”之意，是希望其出生后，能为陈家带来一个弟弟。当第三个又是女儿时，陈老爷气愤地给女儿取名为“陈文婷”，取其谐音“停”，意为生女儿的事“从此停住”；可老天爷总是给人开玩笑，越是盼望生儿子的，越是生女儿，陈老爷的第四个又是女儿，便暴跳如雷地给女儿取名为“陈文婕”，取其谐音“截”，意为生女儿的事“从此截住”。人名，除了个体的名字寄予着父辈的希冀的信息外，也有兄弟姊妹的名合起来体现着父辈的祈盼的信息，譬如某电视剧的四兄弟，其名的最后一个字合起来就是“光、宗、耀、祖”。我家也是四兄弟，其名的最后一个字合起来就是“明、辉、繁、华”，父亲曾告诉我这名字的含义：是“日月同辉，（家族）繁华”。虽然，我们没有能力实现父亲的祈盼，毕竟这也是老一辈的寄予后代的心愿。
人的名字过去叫大号，老百姓的孩子一般还有小名。由于过去的社会的长期动乱，百姓所养的小孩的常常夭折，于是就有的“贱名字好养活”的习俗，名字不宜起得太吉利、太张扬，否则难养。譬如，“祈天柱”、“梁天尺”、“孙天祥”、“黄河”、“长生”这一类的太大气、太张扬名字，命数承受不起，断然不敢用，生怕会给孩子折寿，给孩子带来厄运。这类大气张扬的词语为名，在过去的一个行业倒是常见，在广州越秀南三角市附近曾有一间够大气铺名叫“顺天祥”，那可是老广州一间著名的棺材店铺。过去的“长寿路”亦是殡葬业的所在地。像“天寿、长生”此类吉祥的词语常用在棺材铺的铺名，断不可用在人名上。可在人的大名里也不宜使用不好听词做名字，于是乎，就在小名里使用贱名。在北方的农村许多小孩，他们的小名都使用动物的名，或使用常用、耐用物品的名作为小名，如“狗剩”、“石墩”、“碾子”、“棒槌”“獾子”；南方也有这样的习惯，如小名“虾头”、“猪女”、“奀妹”、“番薯”。在南方小名叫“猪女”的，也许就是一个身材苗条、风姿绰约的女孩；反之，小名叫“奀妹”的，也许就是一个虎背熊腰的胖女孩。“虾头”、“猪女”、“奀妹”这样的小名，这断然不是根据其生理特征所起的名字，而也是寄予着父辈的希望，希望孩子能平凡、平安成长的愿望。鲁迅先生在他的小说《祝福》里给一个人物取了“祥林”这样吉利的名字，着实是有其用意的。祥林嫂是小说中最不幸、最悲惨的人物，她的丈夫的大号却用了“祥林”二字。祥林这一名字取之于“吉祥如林、好运不断”的之意。鲁迅先生在小说中使用的每一个人名，都是经过精心考虑，仔细推敲的，其含意往往深刻。显然，鲁迅先生深知传统文化中的“贱名字好养活”的习俗，故在小说《祝福》里，用一个“吉祥如林”的名字更好地反衬、突出了人物的悲剧性。
人名，除了用以寄予着父辈的希冀的信息，还能从一些人名的特征感受到社会的意韵，像观察树的年轮一样。树的年轮，根据每一圈厚薄便能观察到当年的雨水多寡，从而知道当时的气候情况。而观察每一时期的人名特征，也能从中看到社会发展的轨迹。
新中国成立后，人们所接受的是理想主义的教育，英雄人物就是学习的榜样。这一时期，人们给孩子取名，免不了受社会的所发生的大事影响，或干脆把当时的革命口号浓缩成两个字作为孩子的名字。我们是和共和国一起成长的一代人，在我们出生的年代，正值新中国的成立，不久就发生了“抗美援朝，保家卫国”的国家大事，故此，我们这一辈人当中，有不少人的名字就叫“建国”、“国庆”、“抗美”、“援朝”、“立国”、“国立”；当我们读小学或正准备进小学读书时期，正值大跃进、大炼钢铁的时期，当时挺著名的口号是“三年赶上英国，五年超过美国”，这时候出生的孩子有许多人的名字是“跃进”、“超英”、“超美”、“铁林”、“志钢”、“铁民”、“更生”。电影圈里有一位小有名气中年女演员就是这一时期出生的，她的名字就叫“超英”。从这些名字中，你可以感受到当年红红火火的革命气息。
把当时的革命口号浓缩成两个字作为人的名字，最为经典的算是六、七十年代。这一时期，全国山河一片红，城市里所有的街道名几乎都要“破旧立新”，改成有革命气息的新名，人名自然也要“破旧立新”，人们嫌弃父辈给自己起的名字带有封、资、修的味道，于是乎，纷纷改成“向党”、“卫东”、“卫红”、“拥军”、“爱民”、“志坚”、“志奋”等的名字，改成这样的名字一是为了标榜自己的革命志向，二是顺应社会的潮流，似乎改了这样的名字便能使自己“红”起来了。我有个朋友原先的名字叫“显贵”，就是顺应当时的时势改成“向东”的，就是“心向毛泽东”之意。这些名字也就是把当时的革命口号浓缩成两个字，“卫红”就是“保卫红色政权”， “志坚”就是“革命意志坚定不移”， “志奋”就是“立志为革命，终身为之奋斗”，当时不是有这么一句口号：“与人奋斗，其乐无穷”。不用说，取这样的名的人也是钟情于某一句口号吧。
当年人们改名字的风潮，有被动的也有主动的。被动的，也许就是当时的犯忌，被迫改名的；主动的，就是当年的激情所致。1966年间，广州市区的有一间工商联办的中学，叫建联中学，也就是现在的97中的前身，他们学校要成立红卫兵，不少中学也派人前往祝贺。我们到了建联中学，正遇上该校开批斗会，在一间稍大的课室里，一个叫“林一彪”的同学正站在被批斗的台上，罪名是名字“凌驾于我们敬爱的林副主席之上”，台下的同学群情汹涌，要这位同学改名，迫于无奈，这位同学嗫嗫地说：“就改成 ‘林丹’吧。”“丹”者，红也，这名字也够切合当年的国情。在当年改名的风潮中，众多的革命名字中，这“林丹”也算是一个“雅”名吧。为激情所致而改名的风潮席卷千家万户，我家的那两个刚从小学三、四年级因当年停课的原因而直升上初中的弟弟，就这么两个小屁孩，也来赶这趟风潮，自己拿着户口本到派出所把名字改了，一个把名字改成“伟雄”，一个改成“伟强”。1970年，我从海南兵团回家探亲，老父亲对我谈起这事，对我说：“干脆你也该成‘伟’字辈吧。”我从父亲那无奈的脸上读懂其心意，“身体发肤，授之于父母”，“名字”同样也“授之于父母”，自己擅自更改父辈所授名字的事，我父亲是接受不了，我更是接受不了，马上把两个弟弟臭骂一顿，两个弟弟屈服于我这当大哥的威严，乖乖地到派出所又把名字改回来了。
改革开放以来，人的名字用以寄予着父辈的希冀的信息更为强烈了，特别是独生子女多，父母们都希望自己的孩子与众不同，彰显这段时期张扬个性的思潮。父母们在给孩子起的名字可谓挖空心思，恨不得像武则天一样造一个字“曌”，作为自己孩子的名号，也来造一个字，给自己的孩子起一个与众不同的名字，专找一些不常用的生僻字作为自己孩子的名字，如“晟、昊、炅、檠、嫡、爝”，有的字在上户口时，可真的难为了户籍警察，在电脑的字库里根本无法找到，只能用手写。这些父母也没想到，这样的名字也许在将来会给孩子带来诸多不便，在中小学的学籍册里，一些单位的花名册里，这些的人名在电脑无法打出的，只能用用星号代替。这事让我联想起多年以前的一位电影演员在日常生活所遇到尴尬：《西游记》的“天蓬元帅”猪八戒的扮演者马德华，他的原名叫“马芮”， “芮”字本来也不是生僻字，只是此字不常用。芮是“芮草”，地名里有一个山西“芮城”，这字也是一个姓氏，除此之外，这字很少使用。不是常用字做人名，有时候够难为别人的。有一天，马芮到医院看病，挂号时给小护士把名字念成“马内”，看病轮候时，给人念成“马丙”，等到药房拿药时，给人念成“马肉”。一气之下，这位“天蓬元帅”把自己的名字改成“马德华”。
与上述专找一些不常用的生僻字作为自己孩子的名字截然不同的是，一些人则用笔画简单的字给自己的孩子作名字，如“一、乙、也”等，这同样也是能体现张扬个性的思潮。他们是想强调名字区别与其他人的符号的作用，希望自己的孩子的名字在世上是独一无二。甚至还有人异想天开地用互联网的一个符号“＠”作为自己孩子的名字。还有的家长给自己的孩子硬安了一个东洋味道的名字，颇有倭国的大和民族、虾夷土著族的味道。有一个人的名字就是一个单名“也”。以“也”作名字确实是极少的，这也达到强调名字区别与其他人的符号的作用，但如果此人知道这“也”字的本义，断然不敢用这样的名字。土地的“地”和“乸”这两个字也包含“也”字，这两个字都是会意字，与“她”字不同，“她”字是形声字，而“地”和“乸”都是由两个相关的意旁合在一起，产生新的意义，就是这字的意义，你只要细细分析，便也能猜出“也”字的本义。
人们常说，短篇小说是社会的横截面，你可以从中窥视整个社会；同样，一时期的人名的特征，也是社会的横截面，你也能从人名的特征感受社会的意韵，从而也可以看到社会发展的年轮。
