电影成为一门独立的艺术之后，放映业也迅速发展起来。在美国，逐渐形成了大制片厂制度和明星制度，并出现了种种电影类型，而其中最受欢迎的是喜剧片。
查理·卓别林（1889-1977），著名的喜剧电影大师，1889年出生于英国伦敦一个贫困的演员家庭，1913年进入美国好莱坞，从此开始他的电影生涯。
卓别林一生总共拍摄了80多部影片，其代表性的影片有《淘金记》（1925年）、《城市之光》（1931年）、《摩登时代》（1936年）、《大独裁者》（1940年）等，他的影片具有鲜明的艺术特色，主要表现在以下几方面：
1.深刻的批判现实主义精神
卓别林的电影常常在笑声中揭露资本主义社会的丑恶现实，对资本家的残酷剥削进行鞭挞，对劳动人民的悲苦无告寄予深切同情，揭示出他们的身上善良美好的品质。如影片《摩登时代》就揭露了资本家的对工人的残酷剥削和下层人民在重重重压下的苦苦挣扎。在他的影片中，他塑造了一个个子矮小、头戴大礼帽，身穿破旧西装和过于肥大的裤子，手拿一根手杖，走路动作都很滑稽可笑的贫困的流浪汉的形象。
这个流浪汉一生命运多蹇，总是处在失业和失恋的困境里。在《马戏团》里，他爱上了马戏团的舞蹈演员，但她后来却爱上了走钢索的小伙子，把他忘得干干净净；在《城市之光》里，他爱上了瞎眼的卖花女，乔装成富翁拿钱给她治病，自己却被抓进了监狱。待他出狱后，卖花女的眼已治好，他却不敢与之相认。当卖花女认出眼前的流浪汉就是曾经给过她帮助的“富翁”时，他尴尬得无地自容；在《摩登时代》中，身为工人的他更是被资本家的残酷剥削逼得发了疯，被送进了疯人院。但这个流浪汉仍然非常善良诙谐，对未来充满了信心。对这一形象的塑造倾注了卓别林对下层劳动者的深切同情。
2．悲喜剧结合的风格
卓别林的电影总是用喜剧手法来表现人物的悲剧性命运，达到“笑中有泪，泪里含笑”的艺术效果。如《淘金记》中，在冰天雪地里被困在小木屋中的查理煮吃自己的大皮靴的场景。他端坐在桌子前面，一手拿刀，一手拿叉，好象绅士般姿势优美的切开鞋底，叉起鞋带，津津有味的吸着鞋钉，细嚼慢咽，兴致盎然。《摩登时代》中，查理被“吃饭机”折磨；查理被机械动作折磨得失去控制，到处用扳手去“加固”女秘书裙子上的扣子、别人的鼻子等等。这些镜头一方面以大胆的夸张手法让人忍俊不禁，一方面又让为人物的不幸遭遇感到辛酸
而《淘金记》是卓别林本人最钟爱的作品,也是他最有趣的作品之一,在多项世界性的影史十大佳作评选中 均居前列,堪称是一部永垂不朽的喜剧。本片的故事情节取材自唐纳尔派幕的短篇小说,但由卓别林加入了很多想象力丰富而且喜剧效果出色的素材,像经典的“煮食皮靴”场面,以及“小包面舞”、“带狗跳舞”、“别人打架而枪总对着自己”,“悬崖木屋险象横生”等,都成为后世参考模仿的对象。在影片的风格上,本片将滑稽叙事、悲剧色彩、抒情韵味三者作巧妙的平衡结合,使它成为别林作品中更上一层楼的成熟期代表作。往后的作品增加了不少社会批判色彩,反不如本片直接关注十九世纪末阿拉斯加淘金潮中的小人物来得那么单纯和乐观。
《淘金记》中有这样几个片段：一个是最好笑的,小个子在和美丽的乔治亚跳舞时裤带松了老是往下掉,他是跳一下又掳一下裤子,屁股也只好一撅一撅的,让人忍俊不禁,后来他趁乔治亚和同伴交谈的短暂空隙赶紧在旁边扯了根绳子当作腰带系起来,没想到这一系不要紧,居然牵出一条大狗跟着他们团团转。小个子的喜剧节奏非常快,看他的电影,你的神经一直是紧绷的,因为你不知道下面又会发生什么更夸张有趣的事情,直到最后才为完满而来之不易的故事结局而满心欢喜。
另一个就是他在美梦中在自己心爱的姑娘面前表演跳舞的那一段。无疑,小个子的对乔治亚的感情是最真挚的也是最动人的。他叉起两个馍馍,当作一双鞋子,就在桌子上表演起小人跳舞来。简简单单的工具,就在他的手下变得妙趣横生,我想,这就是一个喜剧大师的“功夫”。
卓别林善于关注“小人物”的命运《淘金记》可谓是一部小人物的发达史。在经历过与暴风雪抗争,忍受过严寒和饥饿,在生死的悬崖徘徊过,遭遇过冷嘲热讽,鄙视打击之后,他们坐上了头等舱,记者随从一大批,在淘金的同时也掏得了社会尊严,用一句中国古话描述可谓“鲤鱼跃龙门”。
卓别林是一个天真而浪漫的人,《淘金记》中的很多乔段都想象力丰富且喜剧效果出色。妙趣横生的“带狗跳舞”,新颖独特的“煮食皮靴”,险象横生的“悬崖木屋”,浪漫而抒情的小面包舞,怪诞搞笑的“查理变公鸡”等等。卓别林用他滑稽而夸张的表演带领大家进入他的喜剧世界,让观众在欢笑中沉思,于沉思后难以忘怀。
《淘金记 》是卓别林最喜爱的影片之一,与他其他的作品不同,《淘金记》塑造了一个大团圆结局。主角查理在最后不仅掏得了金钱,同时也掏得了爱情。而通缉犯拉森则是自作孽不可活,妄想不劳而获,最后却不幸跌入万丈悬崖,死无葬身之地。宣扬了一种“善有善报,恶有恶报”的思想。
在那个淘金热的时代,想淘金发财的人很多,同样旅途的艰险也是可想而知的,当卓别林在小屋子里吃着皮鞋时,而且吃得有滋有味时你首先的反应是笑,这是这部喜剧的成功之处,一个本是凄凉的镜头却能让人心里先喜再想到里面的那种悲.
另一个镜头是他为了等待心中的女神来临,准备了那么久流了不少的汗水才弄到一桌象样的饭菜和小礼物,但是他心中的女神却是那种玩弄的形态,这两种心态放在一起使人不知不觉会进行比较,从而更加显出卓别林这个小人物辛酸的微笑
影片的最后，他成了百万富翁，那样的神态，也许是自豪，也许是兴奋，但也带着点自卑。他看到地上的烟头时，弯腰捡起放入嘴中，让人心酸。当他的同伴让他把烟放下，重新给了他一根烟，但他没有点燃它。
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