2012年全球外国直接投资下降了18%，达1.35万亿美元。全球外国直接投资的这一趋势表明，面对全球经济特别是一些主要经济体经济复苏的脆弱性及政策不确定性，跨国公司对外投资仍十分谨慎。很多跨国公司在通过资产重组、撤资等方式重新布局海外投资。全球外国直接投资复苏势头疲软。
在全球外国直接投资增长出现反复的过程中，发展中国家在吸引外国直接外资方面走在了前面。2012年，发展中国家吸收的直接外资有史以来首次超过发达国家，占全球直接外资流量的52%。发展中经济体的直接外资流入量实际上略有减少(4%)，但仍处于历史第二高位，达到7030亿美元。在对外投资方面，发展中经济体也占了全球近1/3，继续了稳步上升的趋势。
全球外国直接投资吸收国的排名也反映了世界范围内投资流量的变化情况。2012年，全球前20大外国投资接受国中有9个是发展中经济体。其中，有四个发展中经济体跻身世界五大投资接受地行列。最大对外直接投资国的全球排名也显示发展中国家和转型经济体的重要性持续上升。2012年，全球20大对外投资来源国中有7个是发展中国家。中国有史以来首次成为全球第三大对外投资国，仅次于美国和日本。排在前二十位的具体为(括号中为2011年排名）：
1 美国（1） 2 日本（2） 3 中国（6） 4 中国香港（4） 5 英国（3） 6 德国（11） 7 加拿大（12） 8 俄罗斯联邦（7） 9 瑞士（13） 10 英属维尔京群岛（10） 11 法国（8） 12 瑞典（17） 13 韩国（16） 14 意大利（9） 15 墨西哥（28） 16 新加坡（18） 17 智利（21） 18 挪威（19） 19 爱尔兰（167） 20 卢森堡（30）来源：中国排行网（http://www.phbang.cn/)流向亚洲以及拉美和加勒比地区的外国直接外资仍保持在历史高位，但增长势头有所放缓。2012年，非洲的直接外资流入量较前一年有所增加。最不发达国家、内陆发展中国家和小岛屿发展中国家吸收的的外国直接外资也在上升。
金砖国家（巴西、俄罗斯、印度、中国和南非）不仅是外国直接投资的主要接受国，也已经成为重要的对外投资国。其对外直接投资总量由2000年的70亿美元猛增到2012年的1450亿美元，达到世界投资总流量的10％。金砖国家在非洲的投资规模很大。例如，截至2011年底，中国对非洲的直接投资存量达到160亿美元。 以下为《2013年世界投资报告》中全球20大对外投资来源国排名及对外投资额：（单位：10亿美元；括号中为2011年排名。）
