我国现有4座直辖市，分别是北京、上海、天津、重庆。四座城市在我国经济社会发展大局中占有重要的引领地位，可谓举足轻重。至于第5个直辖市究竟会花落谁家？需要根据当前经济社会发展实际、现有重大国家发展战略、未来发展大局等多重因素影响。
第一，第5座直辖市位于现有三大核心圈的可能地点只有1处，但不是近期。
首先，京津冀方面。
目前已经拥有首都北京、直辖市天津2座直辖市，近期内再次更加的可能性非常小，毕竟在京津冀甚至环渤海圈内拥有3座直辖市的行政管理成本较高。而且，现有的京津冀协同发展格局，就是为了促进京津冀三地区域发展的动态平衡，实现各司其职，而不是争夺资源。
在这片区域，最有希望升格为直辖市的是雄安，毕竟作为千年大计，雄安新区的发展举世瞩目。但就目前来看，按照最新出台的《河北雄安新区条例》，雄安新区参照行使设区的市人民政府的行政管理职权，行使国家和省赋予的省级经济社会管理权限，短期内直升的可能性不大。
京津冀
受京津冀协同发展，对环渤海甚至沿黄海部分海域的城市发展格局都有影响。首当其冲的是青岛和大连。作为2座规格为副省级的计划单列市，青岛和大连在各自省份都占据重要地位。辽宁和山东也是我国4个拥有两座副省级城市的省份之二。副省级的计划单列市所拥有的的权限已经匹配当前和未来发展形势，假设划出成为直辖市，按照北方经济的发展特点，那两座城市的虹吸效应可能比辐射效应更加明显，所以青岛和大连升格的可能性也不大。
其次，长三角方面。
在直辖市上海的带动作用下，江浙沪区域经济发达。区域内已经集聚了副省级省会城市南京、杭州和计划单列市宁波，以及苏州和无锡两座超级地级市。此外，安徽也已经纳入长三角一体化发展的版图范围。不同于京津冀的是，长三角在上海龙头城市的引领下，呈现多极发展的特点，产业互补性很强。
南京、杭州在各自省份都是理所当然的老大地位，独立升格的可能性极小。而且，浙江已经被明确为建设共同富裕示范区。所以，无论杭州，还是宁波，成为直辖市的可能性极低。苏州和无锡虽然拥有强大的经济产业作为支撑，但距离上海太近，经济发展的优先度远远高于城市升格的渴求度。所以，在长三角，出现第二座直辖市的可能性非常小，甚至要小于京津冀。
再次，珠三角方面。
作为改革开放的前沿区域，珠三角现在还没有直辖市，但广州、深圳作为我国4座一线城市之二，经济发展程度已经远远高于其他城市。广州是副省级的省会城市，深圳是副省级的计划单列市，已经属于当前管理体制下的顶级配置。作为毗邻港澳区域的两座大都市，两座城市拥有的区位、政策优势明显，改革发展的红利仍将持续出现和拥有。
对于广州而言，作为省会城市，担负的政治、文化中心意味更浓，而且广东省内南北、东西发展不均，广州担负的省内引领任务其实非常繁重。相比较之下，作为特区的深圳，更侧重于产业创新和示范先行，目前拥有的经济政策权限其实已经很高。而且，深圳能否直辖，牵涉的是未来大湾区发展整体格局，其中包括港澳。所以，升格的可能性不大。
第二，现有省会首位度较高的省会城市，体量较大的超级省会城市程度希望不大，武汉有一定希望，最有可能的是长春。
省会首位度，指的是省会城市的经济总量占全省经济总量的比例。很明显，首位度较高的省会，对于全省资源的虹吸效应更加明显。
省会“首位度”
目前，我国省会首位度排名前十的分别是长春、银川、西宁、西安、哈尔滨、成都、武汉、拉萨、海口和兰州。十座城市里，银川、西宁、拉萨、海口和兰州等5座城市的体量相对要小一些，更为现实的应该是全省（或自治区）协同发展，而不是单独的省会城市升格，寻求该区域独自突破。剩下的长春、西安、哈尔滨、成都、武汉等5座城市地域广阔，目前给予的都是副省级城市规格。
以上的5座城市里：
1、西安是目前的关中平原城市群龙头，地处中国陆地板块中心。在这一带，目前存在的问题是中型城市太少，西安过于突出。对于西安来说，定位是推进西安和咸阳一体化，拉动周边地区经济向前飞跃。假设西安直辖，那剩下的其他城市里，没有任何一座城市可以替代西安担负起省会城市的辐射带动功能，它们的科技、教育、文化、医疗、金融、商贸、交通、物流、工业、经济等综合实力及影响力和西安不在一个档次。而且在《关中平原城市群发展规划》中，要“推进西安—咸阳一体化发展，按程序合理调整行政区划”，“大西安”的含义非常清楚，就是西咸行政一体化。
2、成都是成渝地区双城经济圈核心城市。成都未来能否直辖的关键因素，其实是重庆。因为在97年重庆升格时，当时主要考虑四川地域广阔、人口众多，已经形成“双蛋黄”发展格局，重庆直辖对其本身是一大利好，也会在客观上促进成渝双城的竞争和协同。现在重庆已经是直辖市了，所以成都想要步其后尘，“另立门户”的可能性不大。
当前，成都的省会首位度较高，吸收了西南地区相当力量的人才、教育、医疗资源。其实，成都的省会首位度较高，对于西南地区来说是一件好事。毕竟，受区域发展不均的影响，假设成都没有如此之强的吸引力，那四川乃至西南地区的资源就会外流至长三角、珠三角。所以，未来建设大成都都市圈，是促进四川发展的重要举措。综合来看，成都未来直辖的可能性实在是太低。甚至可以说，在所有的副省级大中型城市里，成都的概率基本上是最低的。
成渝圈
3、武汉是中部地区最大的城市，也是国家中心城市之一，有一定的直辖可能性。武汉其实和西安、成都类似，对于全省的重要程度实在是太大了。假设武汉直辖，那湖北全省的体量将缩减三分之一，这对于升格为直辖市而言，是非常不利的因素。而且武汉已是副省级城市，加上庞大的教育资源和人才优势，若能凝聚出自己的核心竞争力，成为下一个一线城市，是有很大可能的。
而之所以说武汉具有一定的直辖可能性，其实与其地理位置有关。与成都、西安2座城市被省内其他城市“包围”的情形不同，武汉处于湖北的偏东位置。武汉东侧是黄冈、鄂州、黄石，南侧是咸宁。对于武汉的“一家独大”，黄冈、鄂州、黄石、咸宁与其的发展差距较大。假设武汉直辖，可以将以上四市吸纳进来，成为名义上的“大武汉”，从而与河南、安徽、江西、湖南等四省接壤。无论在区域面积、人口数量等方面，都是非常合适的直辖市样版，与重庆市相当。这对于武汉及其周边发展，都是利好。
湖北
4、哈尔滨作为边境省份的省会城市，直辖可能性不大。其实，哈尔滨在全国的发展地位曾经很高。时至今日，哈尔滨也具有非常重要的战略地位。建国初期，考虑当时的国际因素，甚至曾经打算将其作为首都。但在目前来看，哈尔滨直辖的限制因素，仍然是边疆因素，这涉及安全这个根本性问题。而且，哈尔滨一旦直辖，黑龙江省内根本没有任何一市可以担负起省会的发展责任和职能，在这一点上，哈尔滨与西安相仿。
5、长春地处东三省核心位置，适当扩容后成为直辖市，可能性最大。有人会说，长春的省会首位度已经属于省会最高了，按照成都、武汉的发展趋势，直辖可能性更不大。其实，如果放在东三省的整体格局中来看，长春具有非常大的可能性和需求度。由于产业结构、区域经济和人才外流，东三省经济发展不尽如人意。所以，对于东三省来说，其实非常需要1座直辖市带来的产业引领刺激，提振东北的发展。
在前面，已经分析过大连的情况，受制于环渤海经济圈的影响，直辖可能性不大。沈阳作为省会，“双城”格局不会打破。所以，沈阳、长春和哈尔滨三座省会里，就只剩下了长春。
长春直辖主要考虑如下因素：一是长春的底子较厚，均拥有一定的重工业基础，在历史上也曾经占据重要的地位。二是长春的地理位置位于吉林北侧，西北方向是松原和白城，西北侧腹地不太长，具备直辖后的地理条件。三是吉林市和延边州，已经初步具备长春直辖后的经济、社会发展的补缺实力。
吉林
至于长春直辖后的架构设想，可以通过合并松原、白城两市进而实现自身区域面积的扩容。扩容后的长春，与扩容后的武汉相差不大，与内蒙古、黑龙江、辽宁和缩减后的吉林实现接壤，处于四省（自治区）的核心位置，正好承担“一带一路”和东北经济圈的引领作用。
综合来看，长春是最有可能、愿望最为迫切的直辖市潜在候选，武汉有一定希望，雄安属于长远之计。
除此之外，至于郑州、太原、合肥、南京、福州等省会城市，受地域、文化等多重因素，升格可能性实在太小。
副省级城市里，有一定悬念的，还有厦门。虽然厦门面积、人口、经济体量都远远不及其他副省级城市，甚至比不上省内的泉州。但厦门的地理位置实在重要，涉及未来两岸的发展。在两岸统一后，坐拥对台战略要地，厦门的地位实现擢升也是非常有希望的。
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