“蜀中无大将，廖化作先锋”这句话所说的是三国时期蜀国后期的著名将领—廖化。也侧方面说明了蜀国后期，将领实力不强的尴尬局面，而蜀国也因此成为了三国时期，实力最为孱弱的国家。
而之所以出现这种言论，都是来自于罗贯中的《三国演义》。
在《三国演义》中，罗贯中为了突出蜀将的实力，把蜀国将领写的各个神勇无比，而这些将领去世后，之前的小角色突然成了大将军，必然会导致人们对这个小角色的不喜欢。
但是在历史上，廖化的战力并不低，蜀国后期之所以能够始终不倒，除了诸葛亮和姜维的计策外，还有就是廖化的武力。而廖化身上还有许多谜题未被揭开，那就是廖化的年龄。
廖化年龄之谜
在《三国演义》中廖化在早年间却参与黄巾起义，被称作黄巾余党，死于蜀国灭亡之后。黄巾起义发生在公元184年，而廖化在正史中是公元264年病死的，这之间就有整整80年。
而作为黄巾余党，廖化必然是及冠之后参与的黄巾起义，难道廖化真的活了100多岁吗？廖化的年龄成了三国时期的一大未解之谜，许多专家翻阅诸多典籍也没有找到其真实的年龄。
但是在三国时期的人真的可以活到一百岁吗？其实这很难办到，在那个时代医疗水平并不发达，大家对于生病还只会简单地包扎和治疗，普通人得了流感可能都会死。
更何况是廖化这样的将军呢？所以廖化活到一百岁这种谣言根本就是不攻自破，即便是现代人也很难有人活到一百岁，更何况是那个战乱的年代呢？
而廖化的大致年龄其实可以在古典文献中，找到一些线索。在《三国演义》中廖化第一次出场是在第27回，那时正值关羽在曹操麾下做汉寿亭候，得知刘备在袁绍处时便决定去寻找刘备。
关羽一路奔波途中，却看到一个身穿黄衣锦巾的小将来到关羽马前站定。而这黄衣小将便是廖化，而黄衣锦巾便正是黄巾军的标志，可以确定，廖化确实当过黄巾军。
而《三国演义》中所记载的关羽视角里，廖化是一名年轻小将，年龄大概20岁左右。那关羽千里走单骑又是什么时间呢？在正史中，刘备和袁绍共谋事是在公元200年。
而关羽千里走单骑正是刘备和袁绍共同谋事之后，也就是说关羽千里走单骑的时间大概在公元200年左右。当然关羽并没有千里走单骑，当时许昌距离刘备的距离大概才200里左右。
我们回归正题，公元200年时廖化大概20左右岁，那么廖化大概的出生年月应该是在公元180年，黄巾起义时廖化才4岁。一个4岁的儿童又怎么可能做黄巾军呢？
所以廖化要不就没坐过黄巾军，要不就是实际上关羽千里走单骑时根本没见过廖化。只是为了故事的趣味性，《三国演义》把廖化和关羽相遇的日子提前了。
而在陈寿《三国志》正史中，廖化确实做过黄巾军，也被称为黄巾余孽。因此真正的可能就是关羽在从许昌寻找刘备时，根本没见过廖化，而廖化当时也不可能是20岁。
《三国志·蜀书十五》中曾有这么一件事，景耀四年，也就是公元261年诸葛亮要求廖化回京统御朝中的事情，而廖化在回京途中前去看望了自己的老友宗预，而宗预这时候说了一句话，透露了廖化的年龄。
宗预曾对廖化说：“吾等年逾七十。”这句话说明廖化和宗预的年龄都超过了七十岁，也就是在71—79岁之间。而廖化如果79岁还怎么能在长途奔波后看望老友呢？
因此廖化当时的年龄大概在73—75岁左右，而廖化去世的时间是景元五年，也就是公元264年。在廖化见过宗预三年后，廖化就去世了，也就是说廖化的年龄最大也就78岁。
所以人们说廖化活了一百岁都是无稽之谈，在当时那个年代，人们的平均年龄才30—40岁左右，真有能活到100岁的，还不得被当做神仙供起来？
廖化战斗力真的那么低吗？
在《三国演义》的文学熏陶下，人们把三国将领大致上进行了排名，一吕二赵三典韦等等。而廖化根本排不上名号，这也让很多人不喜欢廖化，但是廖化的战斗力真的这么低吗？
其实在正史上前期描写廖化的情节并不多，一个主要片段就是关羽败走麦城后，廖化假死的情节。关羽失败后，廖化投降了孙权，但是每晚都会想到刘备。
因此廖化便假死骗过了孙权，在守夜人轮岗的间隙带着母亲回到了蜀汉。从这个情节不难看出，廖化绝对称得上是有勇有谋，廖化可是从吴国大本营逃出来的，即便是假死，也是需要极大的勇气的。
其次廖化的作战能力其实并不弱，在蜀汉后期，蜀汉能用的将领并不多。姜维作为诸葛亮传下衣钵的弟子，他必须时刻坐镇中军，不能上阵杀敌。
而我们看诸葛亮在《出师表》中所托付的将军是谁呢？“将军向宠，性情淑钧，晓畅军事，试用于昔日先帝称之曰能。”没错这个人是向宠，而向宠在《三国演义》中根本就是一个配角。
而廖化却不一样，廖化的战力虽说比不上关羽、赵云等一众开挂的，比不上张飞、马超这种动辄万军之中取人首级的。但是和姜维怎么也能五五开。
所以廖化本人的战力不可谓不强，在蜀汉末年廖化也算是实力大将之一，魏国的邓艾、钟会等人也就和廖化打个平手罢了。因此“蜀中无大将，廖化作先锋。”纯粹是取乐用的，不可以当真。
结语
说实话廖化还真是三国后期，最为被人津津乐道的将领，无论是其年龄还是战斗力，都时常被人提起。但是廖化的处境实际上一直都不好，时常遇到险象环生的战局。
在当时蜀国十分弱小，要不是占据着蜀中肥沃的土地和蜀道的天险，早就被魏国打没了。而廖化每次作战却还是一往无前，无所畏惧，廖化一个人独立支撑着蜀汉的战局。
现在四川武侯祠中伫立着廖化的雕像，时刻供人们上香祷告，也算是没有白费其努力。
