《水浒传》中的吴用智谋能不能与诸葛亮相比，不好轻易下结论。但若说吴用便是“无用”，恐怕就没有道理了。吴学究虽然在《水浒传》中有不光彩的表现，赚人上山不择手段。但是，其智谋为《水浒传》第一，则是毫无疑问的。
吴用是梁山最坚定的造反派，是揭开梁山大聚义序幕的第一人，为梁山的发展壮大立下了汗马功劳。然而，总有读者说吴用就是“无用”，其实是对《水浒传》理解偏差，吴用这个人物并没有被读懂。
那么，《水浒传》中的吴用的智谋究竟如何，他是不是就是“无用”呢？
施耐庵就是把吴用写成了《水浒传》的“天机星”
《大宋宣和遗事》中，晁盖率领吴加亮、刘唐、秦明、阮进、阮通、阮小七、燕青劫取了生辰纲，这是《水浒传》“智取生辰纲”的蓝本故事。在这个故事中，“吴加亮”紧随晁盖，是第二号人物，施耐庵在《水浒传》中没有挪动他的位置。
宋江因为杀了阎婆惜，投奔梁山而来。此时，晁盖已死，宋江便按照九天玄女“天书”的指引，聚齐了三十六人。在这份最终的三十六人大名单中，智多星吴加亮排名第二。
龚开在《宋江三十六人画赞》也有一份三十六人名单，智多星吴学究同样排在第二的位置上。那么，两个蓝本人物中的吴加亮、吴学究是不是就是《水浒传》中的吴用呢？
“赤发鬼醉卧灵官殿，晁天王认义东溪村”这回书中，吴用出场，施耐庵这样写道：
看那人时，似秀才打扮，……这人乃是“智多星”吴用，表字学究，道号加亮先生，祖贯本乡人氏。
毫无疑问，施耐庵把两个蓝本故事中的吴加亮、吴学究写成了一个人，而且，为他起了一个大号——吴用。人物依据的蓝本，绰号也是取自《大宋宣和遗事》与《宋江三十六人画赞》。但是，在梁山大排名时，吴用却被降为三号人物，排在了宋江、卢俊义之后。施耐庵为什么要这么写呢？
梁山大排名有一个总原则，就是依据三十六天罡七十二地煞的顺序，确定每个好汉的座次。因而，施耐庵在设计人物时，就按照天罡地煞各个星煞的含义，为每个参加大聚义的好汉量身打造与星煞相符的身份、职业、事迹、性格、相貌乃至兵器等等，只要有其中一条与星煞名相符，就在星煞对应的位置上落座，决定其排名高低。比如，排名最后的段景住被描述成“金毛犬”，因而上应“地狗星”。
吴用原本的绰号是“智多星”，是智谋的化身，因而，对应“天机星”名副其实。三十六天罡中，“天机星”就是排在第三的位置上的。假如照搬蓝本，吴用还是排在第二位，那么，“天罡星”就与“智多星”对不上号了。
施耐庵着意把吴用塑造成《水浒传》智谋第一人，只有他才能号称“智多星”，也只有“智多星”才能上应“天机星”。
“天机星”的化身就是姜子牙，是智谋的代名词。因而，吴用就是施耐庵笔下最具智谋的人，怎么能望文生义，说吴用就是“无用”呢？
“智取生辰纲”中藏“天机”
说吴用就是“无用”的一大依据，就是“智取生辰纲”故事中，吴用计谋拙劣，竟然让何清这样一个市井赌徒破了案。《水浒传》中智谋第一的吴用被何清识破“天机”，此人难道还不是“无用”吗？
实际上，施耐庵写这段故事，精华所在不是劫取生辰纲，而是通过劫取生辰纲揭开梁山大聚义的序幕，进入“替天行道”的大主题。吴用的计谋失败，恰恰就是这其中的“天机”。
却说吴用这一天早早的来到了东溪村，刚到村口，就遇见了刘唐与郓城县的步军都头雷横斗朴刀。当时，吴用就感到不对了。晁盖赶来时，假称刘唐的舅舅，吴用便猜想到其中肯定有事。在吴用的质问下，晁盖说出了生辰纲的事情。
晁盖讲明了刘唐的来历，接着，又对吴用说了自己梦见北斗七星坠落在自己的屋脊上，北斗的斗柄上有一颗小星化作白光飞去。听了这个梦，吴用立即说这是件好事，当即料定劫取生辰纲需要七、八个人才能做得。
晁保正的这个梦，实际上指的是龙虎山伏魔大殿中妖魔的聚义，吴用迅速圆梦，施耐庵暗写的是吴用潜意识里知道“天机”，这一笔也是为打造梁山“天机星”，《水浒传》谋略第一人所作的铺垫，所预设的伏笔。
吴用按照“七星聚义”之梦，来到了石碣村，说服三阮撞筹入伙，一同劫取生辰纲。这件事，吴用已经对晁盖说明。但是，到了石碣村，吴用却仔细打听梁山的情况，鼓动三阮上梁山落草。这件事，吴用却是瞒着晁盖做下的。换句话说，吴用背着晁盖，试图借助晁天王之力，上梁山造反。
七星聚义时，吴用再度说起晁盖的七星之梦，晁盖却忽然想起安乐村的白日鼠白胜。吴用接过晁盖的话头说：“只这个白胜家，便是我们安身处。——亦还要用了白胜”。商议计策时，吴用说要去白胜家安身，但是，行动开始后，却让大家住进了安乐村酒店。书中交代，晁盖最爱结识天下好汉，远近闻名，暴露是肯定的。晁盖果然暴露了，这是吴用故意让他暴露的。
不仅晁盖暴露了，白胜也暴露了，何清把前后线索一联想，这场生辰纲大劫案便大白于天下。吴用如此用计，岂不是“无用”吗？
吴用作案故意留下蛛丝马迹，等于是在为官府破案提供了线索。吴用这样做的目的，就是要逼迫晁盖上梁山。吴用的设计步步得逞，晁天王在接到宋江报信后，不得已杀奔梁山而去。
智多星吴用的计谋不仅瞒过了晁盖，也瞒过了太多的看官——智取生辰纲的天机，就是道家妖魔要去梁山聚义，吴用借助托塔天王之力，实现了这个愿望。
如此瞒天过海，几百年没被识破，难道吴用还是“无用”吗？
吴用是梁山最坚定的造反派
晁盖劫取生辰纲的目的，与吴用大不相同，只是劫了这笔不义之财而已。因为有七星之梦的暗示，晁盖认为神不知鬼不觉的得了这笔财富，因而，当宋江前来报信时，晁盖与吴用、公孙胜、刘唐在葡萄架下悠闲的喝酒。得知生辰纲大案告破，官军就要来捉人时，晁盖一时不知所措，还得请吴用拿主意。吴用说，咱们往石碣村跑吧。
吴用在说三阮撞筹时，早就做了安排，但晁盖不知，懵里懵懂的问道：“三阮是个打鱼人家，如何安得我等许多人？”吴用此时才告诉晁盖：
兄长，你好不精细！石碣村那里一步步近去便是梁山泊。如今山寨里好生兴旺，官军捕盗，不敢正眼儿看他。若是赶得紧，我们一发入了伙！
到了这个地步，不由得晁盖有其他侥幸心理了。至此，吴学究妙计完美成功，上梁山聚义造反，揭开了《水浒传》核心故事的序幕，施耐庵才能通过梁山好汉的故事，揭示“替天行道”的主题。
晁盖是不愿意上梁山的，吴用却早就做了谋划，因而，说动身就动身。吴用早就打包了生辰纲，袖着铜钱前往石碣村。晁盖则一直从巳时挨到了一更天气（戌时），当朱仝、雷横包围了庄子时，才杀了出来。
晁盖做了寨主，与官军打了一仗，直接指挥者是吴用，晁盖也像后来那样，坐镇山寨，不直接参与杀人。因而，梁山打劫客商时，晁盖特别叮嘱不可杀人。刘唐、三阮等人劫得了财物上山，晁天王特地叫过一个小喽啰询问是否伤了人。小喽啰报告道，客商见梁山势大，一哄而散，未曾伤害一人。晁盖见说，大喜，赏了小喽啰一锭银子，感叹道：“我等自今以后，不可伤害于人。”
晁盖不愿伤害于人，肯定也包括不伤害官府中人，晁天王想造反吗？不想造反，便是要招安。因而，施耐庵告诉读者，梁山上真正要招安的人是晁盖。《水浒传》“高太尉大兴三路兵，呼延灼摆布连环马”这回书中，晁盖通过彭玘之口，说出了自己的招安愿望：“晁，宋二头领替天行道，招纳豪杰，专等招安，与国家出力。”
当初，吴用逼迫晁盖上梁山，为的就是造反。假如吴用是招安派，当初又为何要策动三阮上梁山？为何要给官府留下破案线索？吴用就是《水浒传》中的智多星，因而，在梁山的兴起与壮大过程中，发挥了重要作用。
有人说，吴用本来是晁盖的人，后来转投到宋江的门下，是一种背叛。其实，《水浒传》写的是道家“妖魔”大聚义，召集人是“天魁星”而不是佛家的护法天王。吴用是“天机星”，道家“妖魔”的三号人物，当然与宋江是一个系列的。
而且，施耐庵主张佛道合一，通过晁盖这个人物表达自己的宗教观。因而，梁山兄弟之间不存在背叛与派系争斗，而是施耐庵“替天行道”主题之下的佛、道之别。佛道殊途同归，梁山好汉都将在“替天行道，保境安民”这个大主题下，完成属于自己的传奇。
天机星吴用真的知晓“天机”吗
施耐庵的《水浒传》写了很多知道“天机”之人或者神，比如九天玄女、张天师、智真长老、罗真人，以及后来“归位”的托塔天王晁盖。那么，上应“天机星”的吴用，也知道天机吗？
《水浒传》中的吴用，就是个“胸中藏战将，腹内隐雄兵。谋略敢欺诸葛亮，陈平岂敌才能。”的梁山军师。说他力压陈平、诸葛亮，大概是续书作者对施耐庵描写的发挥，《水浒传》中的很多诗词其实并不一定出自施耐庵之手。
从《水浒传》的文本中看，吴用只是智谋第一，知不知道天机，还得从文本中隐藏的细节来解读。
智取生辰纲之前的“七星之梦”，说的是道家紫府北斗七星的聚义，不包括晁盖。因为，晁盖是佛教的护法天王——北方多闻天王（毗沙门天王）。北斗斗柄上那颗化作白光飞去的小星不是白胜，而是晁盖。梁山大聚义写的是道家“妖魔”的聚义，白胜上应地耗星，当然在三十六天罡七十二地煞之列。晁盖是佛教护法天王，施耐庵没让他对应北斗七星群中的星号，因而，“七星聚义”，晁盖不是七星中的一星。
吴用全程参与解读、实施晁盖的七星之梦，而且，是生辰纲行动的实际领导者。施耐庵的意图很明确，吴用的见识与所为暗合“天机”。
与“天机”暗合之人，当然就是“天机星”了，这样的人怎么会是“无用”呢？
宋江在九天玄女庙得授三卷天书，九天玄女告诫宋江，只可与天机星同观。然而，吴用从来就没“同观”过天书。《水浒传》中，宋江曾经两次使用过天书，这两次都没能帮助宋江获胜，反倒是以天书衬托了吴用的智谋，坐实了吴用上应“天机星”，乃《水浒传》第一智谋之士。
第一次攻打祝家庄时，宋江好不容易攻到了祝家庄前。但是，祝家庄前却不见对手一兵一卒。宋江预感到要中计，便在马上背诵天书，天书中说“临敌勿急躁”。这算什么“天书”？
按照天书打仗，根本就没有用，天书才是“无用”。天书靠不住，还得靠“天机星”用计，吴学究双掌连环计，一举打破祝家庄。
梁山攻打高唐州时，宋江遭遇高廉法术，吃了大亏。吴用建议，用“回风返火法”对付高廉。宋江急忙打开天书，果然在第三卷中找到了吴用所说的法术。然而，九天玄女的法术又被高廉狂虐。
吴用只是智谋之士，并不善道家法术，但就是不经意的一句话，便与天书“暗合”，难道梁山上的智多星不配“天机星”吗？
毫无疑问，吴用就是天机星，《水浒传》谋略最高之人。虽然说吴用“谋略敢欺诸葛亮”有点过，但绝对不是“无用”。
吴用智谋碾压神机军师
梁山的每一场大仗，都是吴用从中谋划，从而战无不胜。晁盖没有带吴用去曾头市，招致《水浒传》中梁山第一场败仗。
在吴用的赞画下，梁山打破了朝廷堡寨祝家庄，攻陷高廉的高唐州，击退呼延灼的御用官军，打破青州府，击杀国舅慕容彦达。吴用追随宋江与朝廷作对，造宋徽宗的反，计无不成，谋无不就。除了上述战斗外，还有一场大戏更反映吴用无愧《水浒传》第一谋士称号，这便是智赚金玲吊挂。
吴用未到少华山时，神机军师朱武一筹莫展，在山上坐等史进的人头高挂城楼。鲁智深、武松来到少华山，朱武竟然不敢讲出实情。此后，又坐等鲁智深人头落地。幸亏吴用派戴宗前来打探消息，梁山军马如期而至。
吴用夜探华州，见城高地壮，堑壕深阔，急切打不下来，一时也没有高招破城救人。但是，吴学究不是朱武，立即派出侦察兵，四处哨探。终于，吴用得到了宿元景带着宋徽宗御用金玲吊挂前来华山上香的情报，设计扣留宿太尉，以金玲吊挂赚取贺太守的信任，一举打破华州府，救出了史进、鲁智深。仅此一战，吴用的智谋碾压朱武。假若说吴用是“无用”，朱武简直就是学渣了。
此后，吴用继续用计，荡平曾头市。这场战斗，施耐庵隐写的是梁山与金兵的作战，是《水浒传》“替天行道，保境安民”主题的高度升华。吴用以其过人的智慧，策动梁山近三万人马，以摧枯拉朽之势，打得金国人闻风丧胆。
此时，朱武又在干什么呢？
梁山攻打曾头市，导火索就是照夜玉狮子，这是金国王子的坐骑。而梁山的“招安巨寇”杨志在历史记载中，就曾经与金国王子斡离不在榆次有过交战。因而，吴用设计荡平曾头市，施耐庵写的是梁山的“天机星”将在抗金战斗中，展示自己《水浒传》第一谋士的智慧，成就英雄的传奇。
当然，吴用也是伏魔大殿中误走的妖魔，梁山最坚定的造反者。所以，吴学究的智慧也用在了违背道义的杀人与毒计诓骗他人入伙之上。这一点，施耐庵也没有放过吴学究，对吴用违背道义的行径也给予了无情的谴责。
比如，为陷害朱仝上梁山，吴用指示李逵斧劈小衙内。施耐庵把这场故事设计在“盂兰盆大斋之日的前半个月”，以目连救母、道家中元节这两个宗教节日来反衬吴用的毒计，劝诫吴用的“妖魔”行径。在佛、道救苦救难的日子里，吴用残忍的杀害小衙内，是其违背道义，甚至丧失人性的重大污点。尽管吴用的计谋高明，却为佛、道所不容。
吴用的谋略只是在《水浒传》中号称第一，与三分天下的诸葛亮相比，犹如烛光比皓月。历史背景不同，把控历史的能力悬殊，吴用比不了诸葛亮。但是，吴用绝对不是“无用”，他是施耐庵笔下的“天机星”，梁山上的“智多星”，《水浒传》中的谋略家。
