根据温德尔·考克斯(Wendell Cox)在《人口统计》(Demographia)中发布的最新人口数据的综述，全球最大的7个特大城市(定义为城市持续发展，人口超过1,000万的地区)均位于亚洲。最大的特大城市仍是聚集了3,700万人口的日本东京-横滨一带，紧随其后的是印尼首都雅加达，韩国的首尔-仁川，印度的德里，中国的上海和菲律宾的马尼拉。
约有2,000万居民的纽约都会区自上世纪20初以来一直是世界最大的城市群，直到上世纪50年代才被东京超越。纽约都会区目前是第八大特大城市。目前，排名前28位的世界特大城市中，其他西方城市区有莫斯科(第15名)、洛杉矶(第17名)和巴黎(第28名)。第一座拥有百万人口的现代城市伦敦则根本不在其列，伦敦的城市扩张很久以前就被其城市绿化带所阻止了。1990年，纽约在这份排行榜上还位居第二，洛杉矶排在第八。
这一去西方化的潮流似乎很可能持续下去。过去十年里，增长最快的特大城市主要出现在发展中国家世界。巴基斯坦的卡拉奇引领了这一增长，该城市80%的人口扩张发生在2000至2010年间，相当引人注目。在该榜单的其余城市里，中国和印度两大增长经济体分庭抗议。
毫不意外的是，中国有4个特大城市上榜，超过了其他任何国家。过去十年，增长速度排在第二的特大城市是深圳，深圳三十多年前还只是一个小渔村，后来变成了第一批现代化建设政策的重点“试验田”。1979年，深圳大约有3万人口；如今它是一个繁荣的大都会，人口超过1,200万——过去十年就增长了56%。它的崛起是如此迅速，以致于美国亚洲协会(Asia Society)把它称为“一座没有历史的城市”。
较老的中国城市也在快速发展。早在新中国成立前的数十年里，上海就早已是一座国际都市。自2000年以来，上海人口几乎扩张了50%。而古都北京和南方工商业重镇广州也几乎以同样的速度发展。
印度与日本并驾齐驱，均有三个特大城市上榜，但印度城市的发展要快得多。过去十年中，世界第四大城市德里人口扩张了40%；孟买几乎达到了20%；而加尔各答约为10%，对发展中国家的城市而言这一速度相对较低。
其他快速增长的特大城市分散在发展中国家世界里。尼日利亚的首都拉各斯，人口膨胀超过48%；泰国首都曼谷和孟加拉国首都达卡，人口增长了约45%。世界第二大特大城市雅加达，人口扩张34%，达到了约2,700万人。
相反，人口追踪更为可靠的欧洲高收入国家和美国，那里的城市人口增长相对缓慢。经购买力平价调整后的人均国内生产总值超过4万美元，而登记人口增长超过10%的城市只有莫斯科一个，作为俄罗斯靠开发自然资源来实现繁荣的中心，该城市迅速扩张。巴黎人口增长8%；洛杉矶人口增长6%；而纽约人口仅增长了3%。
世界城市化水平最高的主要国家之一日本，其人口增长也较为缓慢。东京是日本人口增长停滞的一大特例，该城市人口扩张了7%，名古屋的增长率为5.7%，而大阪-神户仅有2.4%。日本其他地方人口在快速消耗并缺少外来移民，这预示着，随着来自农村地区的移民耗尽和年轻人总体短缺，日本大城市的未来发展将更加缓慢。
那么，关于特大城市的未来，这些数字透露了些什么？首先，很显然，最快的增长出现在仍有大量农村腹地且人口相对年轻的国家中。这些主要是贫困地区，大多数国家的人均收入中位数在3,100美元(达卡)到23,000美元(曼谷)之间。这些地区将继续增长，并至少持续到出生率降低对人口的影响开始显现之时。 联合国对2025年的预测显示，未来的特大城市榜单中，这样的低收入城市将占主流，而增长主要出现在非洲和中亚地区。其中秘鲁的利马、刚果民主共和国的金沙萨和中国的天津很有可能成为新上榜城市。目前，至少还有7个城市人口超过了800万(印度金奈、班加罗尔和海得拉巴，哥伦比亚的波哥大，越南的胡志明市，以及中国的东莞和成都)，这使得到2030年时它们很可能晋升为特大城市。在高收入国家的城市中，伦敦的人口可能最终会达到1,000万，而除此之外唯一的高收入国家候选城市芝加哥(居民超过900万)，可能直到2040年才会晋升为特大城市。
