2002年，湖北社科院秦尊文教授提出了省域副中心城市这个概念，并在湖北顺利得到了实施；而襄阳、宜昌的成功案例马上吸引了大批的追随者，全国许多省份效仿，纷纷开始设立省域副中心城市来。四川省作为西部第一大省，面积48万多平方公里，常住人口8300多万，仅靠一个成都肯定是不行的，为此四川也提出了设立省域副中心城市的规划。
但是，四川省在省域副中心城市的设立上和其他省份并不一样，不是直接确定几个地级市为省域副中心城市；而是先提出了建设7个区域性中心城市，经过一段时间的发展以后，再在这7个区域性中心城市中择优录取，设立若干个省域副中心城市。如今几年过去以后，四川省域副中心城市终于尘埃落定，5个地级市成功胜出，将共建3个省域副中心。下面我们来看看具体的情况是怎样的？
一、省域副中心城市——绵阳
绵阳，四川省地级市，位于四川北部，曾经是四川的“巨无霸”，最多时管辖21个县；后来进行了瘦身，8个县分别划入德阳、广元和遂宁等3个地级市。但是，今天的绵阳虽然常住人口仅有488万，排四川省第四名，但经济总量达到3350亿，这些年一直位居全省第二，是四川省仅次于成都的第二大经济城市、第二大科技创新型城市，所以绵阳能够入选四川省域副中心城市也算是实至名归，是区域经济协调发展的客观需求。
根据四川省最新的发展规划，绵阳被确定为川北地区省域副中心城市，承担着辐射引领广元、阿坝州等地经济社会发展的战略任务。同时，绵阳对内要对接成都都市圈，加强与成都、德阳之间的分工与协作，加强省域中心城市成都对川北地区的辐射带动作用。而对外，要承担对接陕西、甘肃等西北省份的战略，发挥成渝城市群在西部大开发中的引领作用。
二、川南省域副中心城市——宜宾、泸州
说到四川省域副中心城市的设立，除了上面的择优录取以外，还有一个重要的特点，那就是两个地级市共建一个省域副中心城市，这让人不由得想到一句话“质量不够、数量来凑”。四川虽然是西部第一大省，但省会城市成都的首位度太高，下面的地级市普通偏弱，像绵阳经济总量在西部地区普通地级市中仅排第五名。所以，两个地级市共建一个省域副中心城市，也算是强强联手，无奈之举！
四川地形地貌呈现一个不规则的三角形，西部多为高山，城市主要分布在四川东部地区，所以在川北省域副中心城市以外，还规划了川南地区省域副中心城市。而川南地区省域副中心城市并不是一个城市，是由位于川东南地区的宜宾和泸州等两个城市组成的，两个地级市将形成一个组团，共同打造川南地区省域副中心城市。
宜宾和泸州彼此相邻，都位于长江上游地区，都是以食品饮料产业为支柱产业，一个被称为酒都、一个被称为酒城，彼此在地缘文化、经济产业方面都有着相当高的契合度，存在着天然的合作基础，两市共同打造川南地区省域副中心城市也就是理所当然的事了。2021年，宜宾常住人口460万，城区常住人口167万，GDP3148亿，为四川第三大经济城市；泸州，常住人口425万，城区常住人口168万，GDP2406亿亿。
宜宾和泸州将在交通基础设施、经济和社会公共资源等方面展开合作，构建共同的交通基础设施网络、市场经济体系以及社会保障体系，打造川南地区省域副中心城市。而川南地区省域副中心城市将在区域经济协调发展中发挥出省域副中心城市的辐射引领作用，辐射引领乐山、凉山州以及攀枝花等地的经济社会发展；同时，还将承担着对接成都都市圈以及重庆、贵州、云南等地的战略重任，将在成渝城市群以及跨省经济协调发展发挥出积极的作用。
三、川东北地区省域副中心城市——南充、达州
四川的省域副中心城市除了川北地区和川南地区以外，还将设立川东北地区省域副中心城市，由南充和达州两个地级市共同组成。南充位于川东南中心位置，与达州、巴中、遂宁、广安等市交界，达州则处于川陕渝三省省交界处，是四川连通渝北地区的节点城市；而且两市同属于巴文化，地缘文化政治、风俗习惯和语言等都相近，具有着良好的合作基础。而南充和达州单独作为一个省域副中心城市，难免力不从心，所以南充和达州共同创建省域副中心城市也就是顺理成章的事了。
南充2021年常住人口556万，四川仅次于成都的第二大人口城市，其中城区常住人口150万，GDP为2601亿元。达州，2021年常住人口537万，仅次于成都和南充，位居全省第三，其中城区常住人口130万，GDP2351亿，是省域副中心城市中实力最弱的一个。未来南充和达州将在交通、经济和社会公共资源等方面开展合作，加快两个地级城市的一体化进程，共同打造川东北地区省域副中心城市。
南充和达州作为川东北地区的省域副中心城市，首先将在区域经济协调发展中发挥出辐射引领作用，增强两个城市与巴中、广安、遂宁等地的分工与协作，促进区域生产要素的合理流通，加快区域经济协同发展。其次，作为成渝城市群的重要组成部分，还将加强与成都都市圈、重庆都市圈以及渝北地区之间的分工与协作，加快融入到成渝城市群的一体化发展中。同时，还将代表四川，加强与陕南地区的交流与合作，促进区域经济协调发展。
