伊拉克位于西亚地区，分别和伊朗，沙特、科威特、土耳其等国接壤，总面积约43.8万平方公里，人口约4000万。伊拉克是西亚地区面积比较大的国家之一，但伊拉克的海岸线却非常短，只有国土的东南部濒临波斯湾，海岸线长约60公里。
从地图上看，伊拉克可以说是一个口小内大的国家，内陆地区面积广阔，出海口却非常狭窄。而且科威特位于伊拉克东南方向，堵在了伊拉克靠近大海的地带，导致伊拉克的出海环境更加恶劣，出海非常不便。
科威特的领土包括阿拉伯半岛的东北角的一小块土地，以及附近的布比延、费莱凯等岛屿。其中布比延岛位于科威特东北部，南北长约40公里，东西宽约24公里，面积约780平方公里，是伊拉克近海地区最大的岛屿。不过这座岛屿却是科威特领土。
布比延岛之所以归属科威特，和英国的殖民统治有关。科威特和伊拉克，历史上都是阿拉伯帝国的一部分，阿拉伯帝国灭亡后，阿拉伯地区出现了很多小型的部落国家，每个部落都有自己的酋长管辖，包括科威特地区，也有自己的酋长。
奥斯曼帝国控制西亚地区之后，把伊拉克地区划分成了三个省，分别是摩苏尔省、巴格达省和巴士拉省，每个省都由奥斯曼帝国派驻的省长管辖。当时科威特是巴士拉省下辖的一个县，县长由科威特部落酋长兼任，因此当时科威特拥有一定的自治权。
奥斯曼帝国逐渐衰落之后，英国势力进入了波斯湾地区，科威特酋长便开始借助英国力量，试图脱离奥斯曼帝国的统治。1896年，英国军队进入科威特，控制了科威特城，随后英国逼迫奥斯曼帝国，承认了英国对科威特的宗主权。
由于当时科威特的边界比较模糊，英国又和奥斯曼帝国划定了科威特和奥斯曼帝国巴士拉省的边界，通过划界，科威特的版图得以确定，包括阿拉伯半岛东北部的土地和布比延岛等岛屿。
一战结束后，奥斯曼帝国控制的西亚土地，基本被英法两国瓜分，其中伊拉克地区成为了英国的委任统治地。在英国统治时期，伊拉克和科威特的边界维持了现状，后来伊拉克和科威特先后独立，两国边界线正式确定。
伊拉克独立后，经济不断发展，但出海问题始终困扰着伊拉克。伊拉克的海岸线不仅非常短，而且处在河口地区，泥沙沉积比较严重，港口条件并不优良。位于朱拜尔湾的乌姆盖萨尔是伊拉克主要港口之一，朱拜尔湾是伊拉克和科威特之间的一个大海湾，而布比延岛正好扼守着朱拜尔湾的出口，导致伊拉克出海受到了很大制约，这让伊拉克非常无奈。1970年代，为了防止受到制约，伊拉克曾提出拥有一半布比延岛的主权，但遭到了科威特的拒绝，因此伊拉克仍然面临着出海困境。
