苏伊士运河可以双向通行吗？这个问题要看时间，在2016年以后是没有问题的，但在2016年以前就很遗憾了。一般而言，无论运河也好道路也罢，只要条件允许，在开工的时候都会设计为双向车道，这样便于提高通行效率，苏伊士运河也一样。不过很可惜，该运河竣工于1869年，在那样一个年代，面对即便在今天看来也相当浩大的工程，能够挖出一条单向航道已属不易。
苏伊士运河全长约190公里，北起地中海南岸的塞得港，南至红海北岸的苏伊士港，由法国公司承建。19世纪50年代，法国驻埃及领事取得奥斯曼土耳其帝国的特许（此时埃及还是奥斯曼帝国的行省），准予法国在苏伊士地峡开凿一条贯通地中海和红海的运河，事成之后法国公司可以对该运河营运99年。尽管面临的困难前所未有，但潜在的经济利益却是不可估量的。
此前从欧洲进入印度洋的所有船只都必须绕行南非好望角，遥远的路途不仅增加了航行的不确定性，贸易成本也是一项巨大的压力。在苏伊士运河没有挖通之前，整个非洲都可以被看作是亚欧大陆延伸出的一个半岛，但自从该运河竣工以后，非洲变成了一块独立的大陆，南非好望角是必经之地。1859年，苏伊士运河正式开工，惊人的工程量需要无数的人手，很多当地穷苦的埃及人成为苏伊士运河的劳工。运河公司分配给工人们的劳动量是繁重的，但付给的薪资却极其微薄。
由于卫生条件恶劣，1863年和1865年工地先后爆发伤寒等疾病，工人成批地死亡，而运河公司甚至连搬运尸体的人都找不到。就是在这样的情况下，运河依旧在1869年宣布完工，除去许多意想不到的政治和技术问题，单是工程造价就高达1860万镑，超过最初预算的两倍还多。工程完工以后，河面宽度在280米至345米之间，这样的宽度并排放两艘货轮是没有问题的，但如果编队航行的话就存在很大隐患。
不过鉴于苏伊士运河的通行规则，编队发船是唯一的选择，即便在复线开通以后，船舶通过苏伊士运河时依然是成批编队通过。具体来说，从地中海前往红海的船队从塞得港编队向南航行，每天两批，耗时在12至14个小时之间；从红海前往地中海的船队从苏伊士港编队，耗时约10个小时左右。运河通过苏伊士运河时必须严格按照运河管理方的安排行进，同时还要向运河持有国缴纳一笔高昂的过路费。在纳赛尔宣布将苏伊士运河收归国有之前，这笔费用由英国和法国收取，此后便落入埃及囊中。
埃及地跨亚洲和非洲，面积约100.1万平方公里，大部分领土位于非洲东北部，苏伊士运河以东的西奈半岛位于亚洲西南部。
以一艘5000箱位的货轮为例，单次通行价格大概在30万美元左右，可见其经济价值有多么丰厚。从大比例地图上看，苏伊士运河中途要经过大苦湖、小苦湖等诸多湖泊，南北批次的编队正是在这些地方实现让道和超车。不过在2016年之后，苏伊士运河东侧再度修建起一条并列的运河，从此双向二车道的轮船可以互不干扰地相向行驶了。
