亚马逊河被誉为“河流之王”，它发源于南美洲安第斯山中段，秘鲁的科罗普纳山东侧的米斯米雪峰之巅，河流全长6400多千米，流经秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、玻利维亚和巴西等国，最终在巴西的马拉若岛附近流入大西洋。
由于亚马逊河位于赤道附近的多雨地区，水量终年充沛，使它成为世界上流域最广、流量最大的河流，巴西人自豪地称之为“河海”。亚马逊河共有1.5万条支流，分布在南美洲的大片土地上，形成庞大的亚马逊河水系网，流域面积几乎等同于大洋洲。
内格罗河是亚马逊河中游左岸较大的一条支流，在马瑞斯附近注入亚马逊河，是亚马逊河各大支流中唯一的一条黑水河。该河的河水因为含有大量腐殖质，在阳光的照射下会变成黑色，所以当地的印第安人将其称为“黑河”。而亚马逊河的含沙量很大，所以呈现黄色。
亚马逊河还有一个世界自然奇观——涌潮。在穿越了辽阔的南美洲大陆以后，亚马逊河在巴西马拉若岛附近注入大西洋。亚马逊河的入海口呈巨大的喇叭状，海潮进入这一喇叭口之后不断受到挤压而抬升成墙壁一般的潮头，一般潮头高1米-2米，大潮时可达5米。
亚马逊河中下游形成了世界上最大的冲积平原，面积达560万平方千米，约占巴西领土的1/3。平原西宽东窄，地势低平坦荡，大部分在海拔150 米以下，河流蜿蜒曲折，湖沼众多。
弗朗西斯科·德·奥雷利亚纳是第一个发现亚马逊河的人。1540年，他参加一支探险队，深入现为厄瓜多尔的内陆地区，穿越热带丛林密布的地区非常艰难。几个月以后，食物快被吃完了。为了寻找食物，奥雷利亚纳和同伴们顺河而下，发现了一条十分宽阔的河。因为没有找到食物，所以同伴们都非常沮丧。但是，富有冒险精神的奧雷利亚纳并没有返回，他心里想:“这条河如此壮观，它究竟会流向哪里呢？”于是，他说服了所有同伴，继续向前航行，越过急流，最后于1542年8月抵达亚马逊河河口。
在亚马逊河的滋润下，南美洲的这片土地成为世界上公认的最神秘的“生命王国”，所以亚马逊河也被称为南美洲的“母亲河”。
