1883年，“摩天大楼”一词首次出现在《美国建筑师与建筑新闻》一文中。1885年，世界上第一幢摩天大楼——家庭保险公司大楼（Home Insurance Building）建于美国芝加哥，不过10层楼。
事随时移，随着建筑科技不断创新、突破，以及全球城市化进程在资本的助推下，建造摩天大楼越来越像是一场竞赛，最高建筑记录不断被刷新。直至2021年，450米的高度方能进入全球前20名榜单。
以下为截止至2021全球最高的二十栋摩天大楼，中国占11栋，资料由《GA环球建筑》整理。
截止至2021全球最高的二十栋摩天大楼，图中蓝色标出的11栋建筑位于中国
1、哈利法塔 / 阿联酋迪拜
哈利法塔竣工于2010年，高828米，共162层，造价15亿美元，是迄今为止世界上最高的建筑。塔楼由SOM建筑事务所设计，灵感来源于一种沙漠之花的几何形体，其图案结构影响了许多穆斯林建筑。
2、上海中心大厦 / 中国上海
2015年竣工的上海中心大厦高632米，造价148亿元，建成时打破了许多超高层纪录：中国最高建筑、世界最高的观景平台、世界上最快的电梯系统。项目由Gensler事务所设计，建筑呈“龙型”。据报道，2022年吉隆坡高678.9米的Merdeka 118将建成，届时上海中心大厦退居第三。
3、麦加皇家钟楼 / 沙特阿拉伯麦加
麦加皇家钟楼高度601米，共120层，于2012年竣工，造价达150亿美元，是世界第三、中东第二、沙特第一的超级建筑。项目由Dar al-Handasah Shair & Partners + SL Rasch设计，伊斯兰风格让塔楼极具辨识度。
4、平安金融中心 / 中国深圳
深圳平安金融中心以599.1米的高度位列全球第四、中国第二、深圳第一，是粤港澳大湾区超级地标。项目由KPF建筑事务所设计，整个塔呈圆柱形一直到六百米高顶部后聚拢，这样可以把地球的张力调节到空中的一个点。
5、乐天世界大厦 / 韩国汉城
塔楼高554.5 米，位列世界第五、韩国第一高，重新定义了首尔的天际线。项目由KPF设计，外观连续的曲线和柔和的锥形形式是韩国艺术的反射，贯穿建筑结构顶部和底部的接缝指向旧的城市中心。站在离地距离541米的塔顶空中索桥上，在晴朗的日子里，游客可以裸眼看到超过25英里之外的黄海。
6、世界贸易中心一号楼 / 美国纽约
世界贸易中心一号楼原称“自由塔”，总高541米（1776英尺），象征着美国1776年发表《独立宣言》、宣布脱离英国统治；塔尖的立标灯，与对岸自由女神像遥相呼应。塔楼由SOM建筑事务所设计，2014年建成时是西半球最高的建筑。
7、广州周大福金融中心 / 中国广州
广州周大福金融中心（又称东塔）总高度530米，耗资超100亿元，由KPF事务所设计。建筑采取“之”字形的退台设计，在不同楼层形成空中花园。塔楼装备了两台世界上最高速电梯，速度可达每秒20米，电梯从1层到95层只需43秒。
7、天津周大福金融中心 / 中国天津
天津周大福金融中心（俗称津沽棒）总高度530米，是中国北方第一高楼。项目由SOM、吕元祥建筑师事务所、华东建筑设计研究总院设计，塔楼的建筑表现形式和造型灵感来源于艺术和自然中的流体几何，采用层层叠加并逐渐减小的楼板设计，锥形造型直插云霄。
9、中信大厦 / 中国北京
528米的中信大厦于2018年建成，是迄今为止北京最高的建筑。项目耗资240亿元，由KFP建筑事务所设计，其灵感源自中国青铜时代的礼器“樽”。
10、台北101 / 中国台北
高508米的台北101大楼竣工于2004年，建成时被认定为三项世界第一：世界最高建筑物、世界最高使用楼层以及世界最高屋顶高度。塔楼由建筑师李祖原与王重平设计，以数字8作为设计单元，每8层楼为一个结构单元，建筑面内斜7度，彼此接续、层层相叠，构筑整体。
11、上海环球金融中心 / 中国上海
竣工于2008年的上海环球金融中心，由KPF和日本株式会社入江三宅设计事务所共同设计。原方案的大厦顶部为圆形空洞，后改为倒梯形设计，高度也由466米调整为492米。
12、环球贸易广场 / 中国香港
高484米的环球贸易广场建于2010年。大厦初期方案由SOM设计，是一栋574米高的锥状顶摩天大厦，后因塔体结构及成本效益问题，最终KPF的484米高方案为实施方案。
13、中央公园大厦 / 美国纽约
中央公园大厦（Central Park Tower）位于纽约曼哈顿中城，坐落于被誉为“亿万富豪大道”的西57街。大楼由AS+GG建筑事务所设计，高472米，共131层，历时10年打造，是当今世界上最高的住宅楼。
14、拉赫塔中心 / 俄罗斯圣彼得堡
高462米的拉赫塔中心是俄罗斯和欧洲最高建筑。项目由Gorproject和RMJM设计，因其极富动感的“烈焰”造型和节能效果而获得多项建筑大奖。
15、地标塔 81 / 越南胡志明市
高461.2米的地标塔81大楼地上81层，地下4层，总建筑面积249000平方米，耗资约14亿美元。大楼始建于2015年，竣工于2018年。目前高度位列东南亚第一。
16、长沙IFS大厦T1 / 中国长沙
长沙IFS大厦投资超200亿元，T1高452.1米，是湖南省第一高楼。项目由王董建筑设计事务所设计，塔楼灵感来自于在湖南旅游胜地张家界，其形态隐喻张家界的奇峰秀石；裙楼体现水的元素，表征了湖湘文化的特色。
17、石油双峰塔 1 / 马来西亚吉隆坡
吉隆坡石油双塔高452米，共88层，曾经是世界最高的摩天大楼。由美国建筑设计师西萨·佩里（Cesar Pelli）所设计的大楼，表面大量使用了不锈钢与玻璃等材质。双峰塔与邻近的吉隆坡塔同为吉隆坡的知名地标及象征。
17、石油双峰塔 2 / 马来西亚吉隆坡
同上
19、苏州国际金融中心 / 中国苏州
苏州国际金融中心高450米，共91层，由KPF建筑事务所设计。面朝金鸡湖矗立主塔楼，项目设计挖掘苏州历史和城市印象中重要元素——水元素，并结合现状，整体采用“鲤鱼跳龙门”之“鱼”作为象征主题，以“鱼跃龙门”为设计理念，呈鲤鱼飞跃之势寓意繁荣昌盛。
19、紫峰大厦 / 中国南京
建于2010年的南京紫峰大厦，是世界第一座完全中国投资、中国建设的超级摩天大楼。大厦由SOM事务所设计，高450米，共89层。在建筑设计中融入了富有中国元素的三种意向，即龙文化、扬子江和园林城市，体现了世界当代建筑艺术与中国传统文化、南京本土史料的结合。
