尽管REF(以及先前的RAE)是英国大学官方公认的排名系统，但必须注意，它的切入点是大学的学术、研究水准，所以在榜单前30位出现的英国高校大部分是罗素集团成员(罗素集团相当于美国常青藤性质的研究型著名大学联盟)。
太多的排名让咱们中国学生和家长[微博]不知所措，有关英国大学的排名系统也不少，但大多不被官方承认。
只有一个排行榜是英国大学官方认可的——REF(Research Excellence Framework)，最新一期的排名是2014年年底出台的，取代了先前实行多年的Research Assessment Exercise(RAE)排名。
从字面上也能大体看出来，无论是REF还是RAE，都是学术水平的评审和比较，由英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰等四个区域的教育基金会和机构联合评估，每六七年出台一次结果，有别于商业机构做出的排名。
把TIMES 2016英国大学排名和REF 2014排名做了比较，先从两个榜单前30名院校做分析，可以看出，所谓排名最领先的30所大学重合度比较高。
其中，完全重合的有24所大学：
帝国理工、伦敦政经学院、牛津、剑桥、伦敦大学国王学院、伦敦大学学院、华威大学、爱丁堡大学、布里斯托大学、谢菲尔德大学、约克大学、巴斯大学、曼彻斯特大学、南安普顿大学、兰卡斯特大学、杜伦大学、利兹大学、圣安德鲁斯大学、东英格利亚大学、格拉斯哥大学、诺丁汉大学、纽卡斯尔大学、莱斯特大学、埃克塞特大学。
在REF 2014排名中成绩优异的卡迪夫大学、伦敦玛丽女王大学，在TIMES 2016排名中分列第33和34。
位列TIMES 2016排名前30位的如下大学，在REF 2014排名从第31位到49位不等：
伯明翰大学(31)、阿斯顿大学(35)、萨塞克斯大学(40)、萨里大学(45)、拉夫堡大学(49)、肯特大学(49)。
另外，需要注意的是，另一个未在前30的罗素集团成员大学是贝尔法斯特女王大学(Queen's University Belfast)，TIMES 2016榜单第31位，REF 2014中排在第36位。
综合两个榜单，上述33所大学从商业评估和学术评估方面，成绩都很突出，也基本符合中国市场学生申请最多的“第一档次”的英国大学范畴。
尽管REF(以及先前的RAE)是英国大学官方公认的排名系统，但必须注意，它的切入点是大学的学术、研究水准，所以在榜单前30位出现的英国高校大部分是罗素集团成员(罗素集团相当于美国常青藤性质的研究型著名大学联盟)。
在英国，从办学性质看，大体分为研究型和应用型两种大学。REF 2014榜单的前50位学校，大体可以认为是研究型大学，按照我个人观点，30-50位的学校，应用课程的比重在增加。
50位以后的大学，应用型的特征越来越明显，20世纪60年代以后，特别是1992年以后成立的英国大学，大体可以算作应用型大学。
应用型的特征增加后，在REF 2014的排名上，自然会相对靠后，因此，应用型大学的真实实力无法在这个榜单上得到体现。
需要注意的是，咱们中国学生去英国留学[微博]，即使申请的是硕士学位课程，绝大多数也不是做研究，而是为了满足国内“人才高消费”(学历、学位越高越好)的就业现状。因此，单纯地以REF或其他某一排名系统作为参照，未免有失公允。
以下列不同“参数”做综合分析：
英国大学排名。将自己遴选的学校放在REF、Times、Guardian、Complete University Guide等英国国内排名系统，看看排名的差异有多大，确定所选英国大学在全英的基本位置和“档次”。我个人并不建议参考所谓“世界大学排名”，各国之间教育体系差异太大，放在一起有些风马牛不相及。
英国大学专业排名。相比英国大学排名，专业排名的可信度更大，REF也有专业排名，但如前文所述，是以学术与研究为标尺。同样，将自己所选专业放在上述不同排名系统中做比较，确定在全英的基本水准。
“口碑排名”。校友资源在这方面的贡献会很大，建议与选定的英国大学的校友联系，了解学成归来的留学生内心的客观感受和评估。
城市排名。留学的环境对咱们中国留学生的影响很大，所谓“喜欢”或“不喜欢”，与所在城市有很强的关联度。除了与校友联系外，各留学社交网络也能提供相对客观的咨询，让中国学生识别留学城市的居住、文化、就业等环境特征。
