出身军人家庭的官二代
1954年10月，王健林出生于四川省成都市近郊的都江堰。他的父亲是当年红四方面军的老红军，后官至西藏自治区副主席、四川省委组织部副部长。2012年6月19日，王健林在成都为父亲办了百岁寿辰。
“混个将军”没意思
14岁的时候，王健林初中毕业。从电影《林海雪原》中获得的激情，促使他奔赴军营——他成为沈阳军区的吉林省边防四团的一名战士，这里正是杨子荣战斗过的地方。
虽然是干部子弟，但王健林在部队并没有得到什么优待。那时候的军队，野营拉练是训练必修课，他所在的却不是机械化部队或甲等部队。每年冬季野营拉练，都是每天背上10多公斤重的装备，在齐膝深的积雪中徒步走上将近40公里;每次的拉练，总路程甚至可能达到上千公里。
14岁的王健林是一个不折不扣的娃娃兵，身体和北方人相比更显瘦弱。看到他每天拿着步枪深一脚浅一脚地走，排长都有些不忍，强行把他肩上的步枪换成了手枪。在严厉的父亲教导下，王健林自幼养成坚毅而又坦直的性格、雷厉风行的办事方略，这让他很快就由普通士兵成长为一名军事干部。
1978年，王健林在部队考入大连陆军学校，这是中国解放军顶级的陆军学院，当时是军级单位。这一年招收的学员，一批是从士兵中直接录取的，一批是从军官中录取的，王健林属于军官学员。随后，在学员中成绩出类拔萃的王健林，被军校的领导看中，破格留校任用，很快就被提升至团级干部。
1986年，在军营中历练多年的王健林，毅然选择了转业。表面上，他是响应国家大裁军的号召，实际上，当时他对军队生活可能有些厌倦。他的控制欲极强，希望自己做出一番事业，自己做一把手，而在一所军事院校中，他的这个愿望很难实现。多年以后，在提起军旅生涯时，王健林笑言：“如果不转业，现在最多混个将军，那有什么意思?”
