联合国2012年在不丹举行幸福指数讨论大会，并发布了首份《全球幸福指数报告》。根据这份报告，丹麦、芬兰和挪威是全球最幸福的3个国家，于10分满分中获近8分，其它北欧国家亦高踞前列位置。中国香港排名67，得分约5.5，中国内地则排112。
报告指出，较幸福国家倾向较富裕，但收入与幸福并无必然关系。以美国以例，国民生产总值(GNP)自1960年增加3倍，但幸福指数却不入10大，仅排名11。
相比经济收入，政治自由度、社交网络、杜绝贪腐等因素更为重要。个人层面上，良好精神及身体健康、稳定家庭和婚姻、工作保障等对幸福非常重要。报告指发达国女性较男性幸福，中年人幸福指数在不同年龄阶层得分最低。
报告还称失业带来的不幸福，与丧亲和分离一样难受；而工作稳定和办公室关系，较薪酬和工时更重要。
据了解，《全球幸福指数报告》长达150页，时间跨度从2005年至2011年，调查对象是全球156个国家。如何衡量一国幸福感，报告有一套非常复杂的标准，这套标准包括9个大领域：教育、健康、环境、管理、时间、文化多样性和包容性、社区活力、内心幸福感、生活水平等。
在每个大领域下，又分别有3至4个分项，比如教育领域下有读写能力、学历、知识、价值观等，总计33个分项。
通常，富裕的国家，国民幸福感比较高，比如丹麦、芬兰、挪威和荷兰这四个人均收入排全球前15位的国家就包揽了幸福榜的头四位。但是，财富的多寡也并非是国民幸福感的决定性因素。
《全球幸福指数报告》制作者、美国哥伦比亚大学经济学家杰弗里•赛克斯说：“国民生产总值并不能代表幸福程度，尽管一般来说，国家财富与国民快乐有一定联系，但两者之间没有内在必然关系。美国自1960年开始，人均国民生产总值增长了三倍，但幸福指数却停滞不前。那些人均收入相对美国并不高的国家，却有很强的幸福感，这是因为他们制定的政策，推高了其幸福指数。”
赛克斯补充说，经济增长带来一些弊端，诸如饮食不合理，引发糖尿病、肥胖等健康问题；沉迷于购物、电视、赌博，往往养成不健康的生活习惯。最重要的是，经济发展带来一些社会问题，“人们社区意识丧失，社会信任度下降，在变幻莫测的全球化经济时代，焦虑感在不断扩散”。
这份报告发现，失业之痛可与生离死别相提并论，这也就是经济陷于瘫痪的东欧诸国连前20名都进不了的原因。此外，女性比男性更知足，而中年是人一生中最不顺心的时期。
最不幸福的国家自然是那些战火纷飞的地区，尤其是撒哈拉以南的非洲国家，比如多哥、贝宁、中非共和国和塞拉利昂。
全球最幸福的10个国家
丹麦、芬兰、挪威、荷兰、加拿大、瑞士、瑞典、新西兰、澳大利亚、爱尔兰
全球最不幸福的10个国家
多哥、贝宁、中非、塞拉利昂、布隆迪、科摩罗、海地、坦桑尼亚、刚果（布）、保加利亚
