个世纪80年代中国改革开放之后，在日中国人年年递增，至2007年更是以60万6889人超过在日韩国、朝鲜人，首次跃居在日外国人之首。日本更是因为近年来由于社会的高龄化和少子化日益严重，政府方面对于吸引外国人到日本工作和生活非常重视，特别是对吸引在日本留学的外国留学生人才继续留在日本更是着力。但根据日本法务省的年终报告，即便日本政府方面非常重视外籍人才引进，但却阻挡不住日本经济萎靡不振和天灾的影响。在2011年中，在日外国人继续呈现出减少的走势。其中，2010年已经超过68万人的在日中国人，到2011年结束时，人数也减少了万余。
根据日本法务省统计，截至2011年底，按照日本的《出入国管理及难民认定法》规定，在日本拥有合法身份的外国人总数为207万8480人，这一数字与2010年时统计结果相比，减少5万5000余人，减幅达到2.6%是连续第三年减少。日本法务省据此分析认为，日本近年经济景气低迷，更兼2011年发生的东日本大地震等因素，导致离开日本的外国人数量增加，对在日外国人数量造成很大影响。
此前，2009年是在日外国人数量的高峰年，当时共有221万7426人，随后由于日本经济景气连续低迷，导致此后的几年，在日外国人数量呈现出连年减少的状态。
按照国别比较，在日外国人中以中国人数量为最多，达到67万4871人，但即便是这样，在日中国人也较之2010年减少了大约1万2000人。排在第二位的是韩国·朝鲜人，达到54万5397人。巴西人数量排在第三位，为21万32人。
受2011年“日本3·11大地震”影响，受灾地区外国人数量变化非常大。日本法务省专门针对这一地区，单独罗列了统计数据。根据法务省的共计，3月11日大地震发生后，截至3月底，在该地区的外国人数量已经较2010年底时减少了3600人。而截至2011年底，该地区的外国人数量减幅达到14.3%，减少人数为2万8828人。仅以受灾最严重的三个县来看，岩手县一年间，外国人数量减少了957人，减幅为15.5%，在三县中减幅最高；宫城县减少了2130人，减幅达到13.2%，减少的人数位列三县之首；福岛县减少人数为1708人，减幅为15.1%
对此，日本法务省认为，经济景气低迷是影响外国人留在日本的一个重要因素，但2011年发生的东日本大地震并随之引发海啸和福岛第一核电站的事故，也是导致大量外国人离开日本的主要因素。
