一级主任科员相当于正科级，对应正科的最高职级。严格来说，单纯的一级主任科员已经不是领导职务，在排名上要比副科长、科长等具有领导职务的干部靠后。对于职务来说，带员的不如带长的。
2019年新公务员法实施，同时开始全国推行《公务员职务与职级并行制度》，将以往的八个非领导职务扩展为12个职级序列，其中副科长对应最低职级为四级主任科员、最高职级为三级主任科员，科长对应最低职级为二级主任科员、最高职级为一级主任科员。从对应关系上就能发现，乡科级正职介于一级主任科员和二级主任科员之间，因此一级主任科员自然高于正科，但那仅仅局限于工资待遇上。
职级晋升是与职务提拔相类似的一种晋升通道，主要目的是为了解决职务晋升职数太少的问题，职级晋升可以解决大部分人的工资待遇、生活待遇、医疗待遇无法提升的问题。一级主任科员有两种来源，一种是由满2年的二级主任科员晋升，一种是由满2年的正科级领导职务晋升。不管来源于哪一种，职级晋升都与个人的政治待遇、工作待遇没有直接关系，并不改变干部的管理权限。
现实生活中，单纯的一级主任科员不多见，大部分一级主任科员都是由正科实职兼任，也有少部分由二级主任科员满2年兼任副科实职的干部晋升，多见于县区直单位副职。比如笔者所在的市直机关，有11名科长兼任一级主任科员，因此一级主任科员级别上等同于正科；而县（区）直单位副职兼任一级主任科员的，从根子上仍然是副科级领导职务，严格地讲，就是享受一级主任科员待遇的副科级干部。但总的来说，只要晋升到一级主任科员，一般大家都会按照正科级领导职务来对待，特别是县区，以示尊重。
