十九世纪的著名画家在西方受到世界顶级博物馆与最显赫的收藏家的争相追捧。这一世纪的画作的拍卖金额占到西方拍卖总额的10.5%(2012年的拍卖营业额高达1.2亿美元)，同时也是拍卖市场上增值最为可观的三个创作时代之一，仅位于战后艺术(占西方市场的24%)与现代艺术(市场份额为47.8%)之后。在十九世纪，法国画家独占鳌头，尤其是印象主义及后印象主义画家，其作品因数量稀少珍贵而备受拍卖会的追捧。
印象主义是十九世纪最受青睐的艺术流派。印象主义之父克洛德·莫奈是该流派中身价最高的艺术家。艺术市场对莫奈褒奖有加也是有理有据，因为他对推动印象主义的发展确实功不可没。甚至印象主义一词(Impressionnisme)即来自于莫奈的油画作品《Impression soleil levant》(《日出·印象》)。这幅作品于1874年在摄影家纳达尔的工作室进行联合展览时，曾受到艺术批评家路易·勒鲁瓦(Louis Leroy)的嘲讽。与莫奈同时参加展出的还有布丹、塞尚、德加、吉约曼、毕沙罗、雷诺瓦以及西斯莱等在当时默默无名的画家：那时的印象派并不受主流重视，无法进入当时的官方沙龙展。
Top 10 : 2012年度十九世纪画家的十佳拍卖纪录
排名 艺术家 成交价 作品 拍卖行及时间 1 Claude MONET 3900 万美元 Nymphéas (1905) 07/11/2012 (Christie's NEW YORK NY) 2 John CONSTABLE 3135 万美元 The Lock () 03/07/2012 (Christie's LONDON) 3 Paul CÉZANNE 1700 万美元 Joueur de cartes (1892/96) 01/05/2012 (Christie's NEW YORK NY) 4 Vincent VAN GOGH 1421 万美元 Vue de l'asile et de la Chapelle de Saint Rémy (1889) 07/02/2012 (Christie's LONDON) 5 Claude MONET 1421 万美元 L'Entrée de Giverny en Hiver (1885) 08/02/2012 (Sotheby's LONDON) 6 Claude MONET 1155 万美元 Champ de Blé (1881) 08/11/2012 (Sotheby's NEW YORK NY) 7 Claude MONET 850 万美元 Les demoiselles de Giverny (1894) 01/05/2012 (Christie's NEW YORK NY) 8 Claude MONET 801 万美元 Voilier sur le petit bras de la Seine, Argenteuil (1872) 26/04/2012 (FAAM-Fine Art Auctions Miami MIAMI FL) 9 Claude MONET 762 万美元 Les bords de la Seine au pont d'Argenteuil (1874) 06/12/2012 (FAAM-Fine Art Auctions Miami MIAMI FL) 10 Paul GAUGUIN 750 万美元 Cabane sous les arbres (1892) 02/05/2012 (Sotheby's NEW YORK NY)克洛德·莫奈
克洛德·莫奈在2012年西方艺术家拍卖排行榜上名列第十(排在安迪·沃霍尔、巴勃罗·毕加索、格哈德·里希特、马克·罗斯科、弗兰西斯·培根、让·米歇尔·巴斯奇亚、胡安·米罗、亚历山大·卡尔德、爱德华·蒙克之后)。在十九世纪的艺术家中，莫奈的作品最受人们青睐，价格也最为昂贵。在2012年十九世纪最佳拍卖排行榜上，印象主义之父再次证明了自己的实力，不仅雄踞榜首，并且占据了排行榜上的七个位置。
在2012年期间，莫奈画作的拍价高达1.206亿美元，这一惊人的佳绩接近瑞士等国家一年的拍卖总额(瑞士在2012年的拍卖总额为1.296亿美元，名列全球第六)，并远远高于意大利(其2012年的拍卖总额达1.057亿美元)。由于莫奈久负盛名，其少数的几幅作品的拍卖金额就已经超过1亿美元。以2012年为例，其三分之一的拍卖收入都来自于一幅名为《Nymphéas》(1905年)的油画作品。这幅作品于2012年11月7日在纽约佳士得拍卖行以3,900万美元的天价成交，创造了2012年度十九世纪画家的最高纪录。《Nymphéas》(《睡莲》)是莫奈晚期的作品，也是从印象派到抽象派的过渡性作品，后者的创作理论在随后的数年形成。这幅创作于1905年的油画在被前任收藏者珍藏33年之后易主。虽然其最终拍价远远低于佳士得拍卖行预期的5,000万美元，但画作的珍贵性和私密性仍然在此次拍卖中起到了加分的作用。此外，莫奈的睡莲系列油画是其标志性作品，在拍卖会上一直备受追捧。实际上，莫奈拍卖会的绝对纪录是由《Le Bassin aux nymphéas》创造的，拍价达7,184万美元(2008年6月24日于伦敦佳士得拍卖行)。
收藏家们对莫奈的睡莲系列钟爱有加。晚年的莫奈在他吉维尼(Giverny)的庄园里修建了一座池塘，自1883年至1926年，他在池塘边孜孜不倦地创作了大量以睡莲为主题的油画，直至离世。其中的代表作有《L'Entrée de Giverny en Hiver》(1885年)，于2012年2月8日在苏富比拍卖行以1,150万美元的拍价成交(合730万英镑)，比2009年的购入价整整翻了一番(2009年6月24日于苏富比拍卖行以340万英镑成交)。在本期排行榜上，莫奈的其它三幅油画作品均创作于19世纪末：创作于1881年的《Champ de Blé》以1,070万美元拍出;创作于1894年的《Les demoiselles de Giverny》拍价为850万美元;创作于1872年的《Voilier sur le petit bras de la Seine, Argenteuil》以800万美元成交;创作于1874年《Les Bords de la seine au pont d'Argenteuil》则以760万美元拍出。
约翰·康斯太勃尔：新的世界纪录
英国画家约翰·康斯太勃尔在2012年创造了令人印象深刻的拍卖纪录：3, 135万美元的天价让他荣膺本拍卖排行榜的亚军，而且《The Lock》(1824年)的价格大幅增长了1, 220万美元。这幅大型油画(142 厘米 × 120 厘米)描绘了乡村景色，属于六幅油画系列之一(即《Stour》系列，于1819年与1825年期间在伦敦皇家艺术学院展出)。在2012年7月3日于伦敦佳士得拍卖行出售之前，《The Lock》曾是提森-博内米萨博物馆(Thyssen-Bornemisza)的镇馆之宝，是提森-博内男爵夫妇的私人收藏之一，由男爵夫妇于1990年(1990年11月14日于伦敦苏富比拍卖行)以1, 910万美元购得。当年的拍价对约翰·康斯太勃尔来说已经相当惊人，因为他此前还未曾拍出超过百万美元大关的作品。12年后，《The Lock》被重新估值为3, 135万美元，使他得以与十九世纪最顶尖的法国画家齐驾并驱，如克洛德·莫奈、保罗·塞尚以及文森特·梵高(他位列本次排行榜的第四名，上榜画作为《Vue de l'asile et de la Chapelle de Saint Rémy》，原为伊丽莎白·泰勒的收藏，最终拍价为1, 420万美元，合900万英镑，比预期高出200万英镑。2012年2月7日于伦敦佳士得拍卖行)。
保罗·塞尚：价值1, 700万美元的水彩画
在西方，价值1, 000万美元以上的画作数量稀少。佳士得拍卖行于2012年5月1日以1, 700万美元的天价拍出了保罗·塞尚的一幅水彩画(46.7 厘米×30.5 厘米)，为这一名单添上精彩的一笔。这幅纸上作品的价格在塞尚的拍卖表现中名列第八，排在6幅油画及水彩画《Nature morte au melon vert》(2, 275万美元，2007年5月8日于纽约苏富比拍卖行)之后。为什么这幅水彩画能够在5月1日拍出1, 700万美元的天价，而另一幅画作《Baigneurs》(水彩水粉画，1878年)次日在同一家拍卖行却只拍出了130,000美元?因为这幅水彩画的主题是《Joueur de cartes》(《玩牌人》)，是艺术领域里最为知名、最受赞誉的主题之一。此外，《Joueur de cartes》另有一系列五张的油画版本，据息卡塔尔王室在2011年通过私人渠道以2.5亿美元购得了其中一张。因此，《Joueur de cartes》可能是至今最昂贵的艺术作品。同系列的其他四幅作品如今珍藏于奥赛博物馆、大都会艺术博物馆、巴恩斯基金会(Barnes Foundation)和考陶尔德艺术学院(Courtauld Institut of Art)中。卡塔尔在2011年购得的那幅作品可能会陈列在多哈新建的国家现代艺术博物馆里。
