在中国古代历史上，山东省是一个名人辈出的省份。山东因居太行山以东而得名，简称“鲁”，省会济南。山东是儒家文化发源地，儒家思想的创立人孔子、孟子，以及墨家思想的创始人墨子、军事家吴起等，均出生于鲁国。截至2014年1月，山东省有2个副省级市（济南、青岛）、15个地级市。其中，按照人口数量，菏泽市、青岛市、潍坊市、临沂市成为山东省人口最多的四个城市。
第四名：菏泽市
就菏泽市来说，古称曹州，位于山东省西南部，山东、江苏、河南、安徽四省交界地带。截至2015年年底，菏泽市面积达到12238.6平方公里，人口达到850.03万人。菏泽历史悠久，文化底蕴深厚，享有“天下之中”的美誉。清朝时期，菏泽境内西部和东北部分属直隶省大名府和山东省兖州府外，均属山东省曹州府。2000年6月10日，改菏泽地区为菏泽市（地级），原菏泽市（县级）更名为牡丹区。
第三名：青岛市
就青岛来说，简称青，旧称“胶澳”，别称“琴岛”、“岛城”，又被誉为“东方瑞士”。截至2016年，青岛市面积为11282平方公里，人口约为920.4万人。早在春秋战国时期，青岛地区属于齐国的领域。伴随着齐国的富强，青岛建立了山东地区第二大市镇—即墨，“即墨故城”（平度市境内）是中国现存最早的古代城池遗址。到了元朝时期，为方便海运漕粮，开凿了中国唯一的海运河——纵贯山东半岛的胶莱运河。明朝和清朝时期，青岛作为中国北方重要的海防要塞，时称胶澳。
第二名：潍坊市
潍坊，古称“潍县”，又名“鸢都”，位于山东半岛的中部，与青岛、日照、淄博、烟台、临沂等地相邻。截至2015年，潍坊市面积达15859平方公里，人口约为927.72万人。潍坊历史悠久，秦始皇建立秦朝后，潍坊境当时分属胶东、临淄、琅琊3郡。自秦朝开始，潍坊便成为京东古道的重要枢纽，明清以“二百只红炉，三千铜铁匠，九千绣花机，十万织布机”闻名遐迩，是历史上著名的手工业城市，清乾隆年间便有“南苏州、北潍县”之称。
第一名：临沂市
临沂市位于山东省东南部，地近黄海，东连日照，西接枣庄、济宁、泰安，北靠淄博、潍坊，南邻江苏。截至2016年底，临沂总面积17191.2平方公里，人口1124万人，是山东省面积最大、人口最多的城市。在中国古代历史上，琅琊郡（今临沂等地）于秦朝登上历史舞台，为秦朝三十六郡之一。东汉时期，改琅琊郡为琅琊国，建都开阳（今临沂旧城区）历经魏、晋、南北朝、隋、唐、五代。今山东临沂、黄岛等地尚拥有较多琅琊文化遗存。
