“世界大学学术排名”（Academic Ranking of World Universities，简称ARWU）是由上海交通大学世界一流大学研究中心和高等教育研究所的研究人员出于学术兴趣独立研究完成的，于2003年首次在网上公布，此后每年更新。该排名以其评价体系的客观和透明引领了国际大学排名的浪潮，确立了大学评价的中国话语体系，在世界各地得到了广泛报导和引用，许多政府和大学从该排名出发，分析比较本国、本校的情况，采取各种举措来提升大学的国际竞争力。
ARWU采用国际可比的科研成果和学术表现作为评价指标，具体包括诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友折合数（权重10%）、获诺贝尔奖和菲尔兹奖的教师折合数（权重20%）、各学科被引用次数最高的科学家数（权重20%）、在《自然》或《科学》杂志上发表的论文折合数（权重20%）、被科学引文索引（SCIE）和社会科学引文索引（SSCI）收录的论文数（权重20%），以及师均学术表现（权重10%）。
尽管ARWU的初衷是分析中国名牌大学在世界大学体系中的地位，但是作为世界首家多指标的全球性大学排名，ARWU的发表获得了全世界的关注，产生了广泛的影响。美国、英国、德国、法国，澳大利亚、日本、韩国等国的主流媒体进行了报道或引用，数百所大学在自己的年报或首页上进行了报道。《经济学家》杂志2005年的一份长篇报告提到ARWU是“被最为广泛使用的世界大学排名”；美国的《高等教育记事》的一篇文章中称赞ARWU是“最有影响力的国际排名”。
2012年“世界大学学术排名”结果显示：美国大学的优势仍然非常明显，哈佛大学连续十年位列全球第一，斯坦福大学和麻省理工学院排在第二和第三位，美国共有53所大学位列世界百强。英国的剑桥大学和牛津大学分别排在第五名和第十名，英国共有9所大学进入世界百强。欧洲大陆地区排名最高的是瑞士苏黎世联邦理工学院和法国巴黎第十一大学，分别排在第二十三名和第三十七名。亚洲地区的大学中表现最好的是日本的东京大学和京都大学，名次分别为第二十和第二十六。
2012世界大学学术排名前一百强
世界排名 学校* 国家 国家 排名 总分 指标得分(Alumni) 1 哈佛大学
1
100
100
2
斯坦福大学
2
72.8
38
3
麻省理工学院
3
71.8
69
4
加州大学-伯克利
4
71.6
67.5
5
剑桥大学
1
69.8
80.3
6
加州理工学院
5
64.1
48.5
7
普林斯顿大学
6
62.1
52.3
8
哥伦比亚大学
7
60.1
64.2
9
芝加哥大学
8
57.2
61.8
10
牛津大学
2
56.1
51.2
11
耶鲁大学
9
54.8
45.7
12
加州大学-洛杉基
10
52.2
27.7
13
康乃尔大学
11
50.8
38.7
14
宾夕法尼亚大学
12
50.5
33.4
15
加州大学-圣地亚哥
13
49.6
20.3
16
华盛顿大学-西雅图
14
48.4
22.4
17
约翰霍普金斯大学
15
47.4
39.9
18
加州大学-旧金山
16
46.6
0
19
威斯康星大学-麦迪逊
17
45.4
32.5
20
东京大学
1
43.8
32.5
21
伦敦大学大学学院
3
43.7
29.7
22
密歇根大学-安娜堡
18
43.4
33.9
23
瑞士联邦理工学院-苏黎世
1
43.3
31.2
24
帝国学院
4
42.4
15.3
25
伊利诺大学-香槟
19
41.9
31.6
26
京都大学
2
41.3
31.2
27
纽约大学
20
40.8
29.7
27
多伦多大学
1
40.8
21
29
明尼苏达大学-双城
21
39.7
27.7
30
西北大学(美国)
22
38.8
16.3
31
华盛顿大学-圣路易斯
23
37.6
19.6
32
洛克菲勒大学
24
37
18
33
科罗拉多大学-玻尔得
25
36.6
13.3
34
加州大学-圣塔芭芭拉
26
36.5
15.3
35
德克萨斯大学-奥斯汀
27
35.8
17.1
36
杜克大学
28
35.2
16.3
37
巴黎第十一大学
1
34.9
32.1
38
马里兰大学-大学城
29
34.7
20.3
39
英属哥伦比亚大学
2
34.6
16.3
40
曼彻斯特大学
5
33.9
19.6
41
北卡罗来纳大学-教堂山
30
33.5
9.4
42
卡罗林斯卡学院
1
33.4
23.6
42
巴黎第六大学
2
33.4
32.5
44
哥本哈根大学
1
33.1
23
45
加州大学-欧文
31
32.2
0
46
南加州大学
32
31.9
0
47
加州大学-戴维斯
33
31.8
0
48
德克萨斯大学西南医学中心
34
31.6
19.6
49
宾夕法尼亚州立大学-大学城
35
31.5
10.8
50
范德比尔特大学
36
31.4
16.3
51
卡内基梅隆大学
37
30.6
33.4
51
爱丁堡大学
6
30.6
21.7
53
慕尼黑工业大学
1
30.5
36.8
53
耶路撒冷希伯来大学
1
30.5
33.9
53
乌得勒支大学
1
30.5
24.3
56
普渡大学-西拉法叶
38
30.2
14.3
57
墨尔本大学
1
30.1
18
58
匹兹堡大学
39
30
19.6
59
苏黎世大学
2
29.9
5.4
60
慕尼黑大学
2
29.7
27.1
61
鲁特格斯州立大学-新布朗斯维克
40
29.6
10.8
62
海德堡大学
3
29.5
14.3
63
麦吉尔大学
3
29.3
32.1
64
澳大利亚国立大学
2
29.1
14.3
65
布朗大学
41
29
15.3
65
俄亥俄州立大学-哥伦布
41
29
13.3
67
奥斯陆大学
1
28.9
18.8
68
伦敦大学国王学院
7
28.6
13.3
69
日内瓦大学
3
28.5
23
70
布里斯托尔大学
8
28.4
7.7
71
波士顿大学
43
28
12.1
72
佛罗里达大学
44
27.9
18
73
巴黎高等师范学校
3
27.6
50
73
莱顿大学
2
27.6
18.8
73
赫尔辛基大学
1
27.6
13.3
73
乌普萨拉大学
2
27.6
18.8
77
亚利桑那大学
45
27.4
15.3
78
以色列理工学院
2
26.9
21
79
亚利桑那州立大学-滕比
46
26.6
0
80
莫斯科国立大学
1
26.3
43.7
81
斯德哥尔摩大学
3
26.1
25.4
82
犹他大学
47
26
0
83
大阪大学
3
25.9
9.4
84
印第安纳大学-布鲁明顿
48
25.7
10.8
85
巴塞尔大学
4
25.6
20.3
86
奥尔胡斯大学
2
25.5
12.1
86
诺丁汉大学
9
25.5
12.1
86
罗切斯特大学
49
25.5
26
89
根特大学
1
25.4
5.4
90
昆士兰大学
3
25.3
13.3
91
赖斯大学
50
25.1
17.1
92
麦克马斯特大学
4
25
13.3
93
德克萨斯农机大学-卡城
51
24.6
0
93
悉尼大学
4
24.6
15.3
93
魏茨曼科技大学
3
24.6
13.3
96
密歇根州立大学
52
24.4
9.4
96
名古屋大学
4
24.4
23
96
西澳大利亚大学
5
24.4
14.3
99
凯斯西保留地大学
53
24.3
32.1
今年我国内地位列世界500强的大学有28所，相比去年增加了5所。清华大学、北京大学、上海交通大学和浙江大学位列世界前200名，其中上海交通大学和浙江大学是自2003年ARWU开始发布以来首次进入世界前200名。复旦大学、中国科学技术大学和南京大学排在第201～300名。中南大学、华南理工大学、同济大学、北京协和医学院4所大学首次入围世界500强。这些变化表明，我国有越来越多的大学具备了参与国际竞争的能力，若干所名牌大学的国际地位逐年提升。
从排名指标来看：我国高水平大学在国际论文总量指标上的表现最好，部分学校已经达到或超过世界百强大学的平均水平；清华大学和北京大学近几年已经能够连续地在Nature和Science等国际顶尖期刊上作为通讯作者单位发表论文，上海交通大学、复旦大学、中国科学技术大学等在高被引科学家指标上已经取得突破，但是整体而言，我国大学在这些体现重大原创性和影响力的指标上与世界百强大学相比还有不小的差距。
我国台湾地区的台湾大学和香港地区的香港大学、香港中文大学也进入了世界前200，台湾地区共有9所大学、香港地区共有5所大学进入世界前500名。包括台湾和香港在内，整个中国的世界500强大学数今年已经上升到42所，首次超过英国的世界500强大学数，排在世界第二位。然而，目前尚没有一所中国大学能够跻身世界百强。
同时发布的2012年“世界大学学科领域排名”和“世界大学学科排名”显示，占据各领域和各学科榜单前三名的仍然全部是哈佛、斯坦福、伯克利、普林斯顿、麻省理工等美国名校。在“世界大学学科领域排名”中，我国内地的清华大学等6所学校入围工科领域排名世界百强；北京大学首次跻身理科领域排名的世界百强，也是内地唯一一所在工科以外的领域进入世界百强的大学。在“世界大学学科排名”中，北京大学、清华大学和浙江大学的表现最为突出，北京大学在物理、化学、计算机三个学科进入世界百强，其中物理是我国唯一进入世界百强的大学；清华大学和浙江大学均进入了化学和计算机学科排名的世界百强。此外，南京大学、吉林大学和复旦大学入围化学世界百强；上海交通大学和东北大学进入计算机世界百强。在数学和经济学/商学学科，今年我国内地没有大学能够进入世界百强。
“世界大学学术排名”每年发布一次。排名以国际可比的科研成果和学术表现作为主要指标，包括获诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友的折合数、获诺贝尔奖和菲尔兹奖的教师的折合数、各学科领域被引用次数最高的科学家数、在Nature和Science杂志上发表的论文折合数、被科学引文索引（SCIE）和社会科学引文索引（SSCI）收录的论文数、师均学术表现等。“世界大学学术排名”采用的都是可以验证的第三方客观数据，排名的目的、方法、数据来源等内容都公布在排名网站（http://www.shanghairanking.com）上，每所大学都可以通过与其它大学的数据比较对排名的结果进行核查，排名完全透明。
为了更好地服务于各国高等教育发展和一流大学建设，世界一流大学研究中心于2011年1月启动了“全球研究型大学数据库计划”（Global Research University Profile，简称GRUP），GRUP计划旨在收集更丰富的世界各国研究型大学的数据、研发更多反映大学整体水平和国际竞争力的指标。2012年，有近450余所各国研究型大学参加了调查，世界一流大学研究中心根据调查取得的数据，计算了30多项反映学生情况、教师队伍、经费资源、科研产出的办学指标，并按照大学的排名层次和地域进行了汇总统计和对比分析，供各国的高等教育管理者、研究型大学的领导以及高等教育研究人员进行参考。
