东亚金融危机爆发后，Crony capitalism（裙带资本主义）一词在学术界和媒体中迅速流行起来，它又被称为关系资本主义、朋党资本主义、权贵资本主义、密友资本主义。“裙带”在英文中有一个意思大致相当的词：crony。据《朗文当代英语词典》，Crony是指一个集团中的成员，这个集团中的成员们之间交往密切、互相支持，并为彼此利益不惜采取不诚实的行动。
裙带资本主义是指权力与资本合谋，以霸占和垄断社会的财富，断掉非权贵（尤其指广大中小企业）通过勤劳与智慧公平获得财富的出路。“权贵资本主义”(Cronycapitalism)又叫裙带资本主义、关系资本主义、朋党资本主义、密友资本主义。它是针对执政权贵阶层的贪污腐败而提出的，指的是“因血亲、姻亲和密友关系而获得政治、经济上的利益，以及政治领导人对效忠者、追随者给予特别的庇护、提拔和奖赏”。
裙带资本主义，描述一个经济体中，商业上的成功与否取决于企业、商界人士和政府官员之间的关系是否密切。这种偏袒可能是表现在法律许可的分配、政府补助或特殊的税收优惠等。
裙带资本主义被认为经常出现在政治上的任人唯亲，并渗透到商业世界，存在利己关系的友谊和亲情的商人和政府官员，影响到经济和社会。
《经济学人》今年3月发布的“全球裙带资本主义指数”显示，香港已成为全球裙带资本主义最严重的地方，财富集中度接近80%。一向标榜自由经济的英国、美国也分别排名世界第15、17位，中国大陆则排名世界第19，远远好于人们的印象。
《经济学人》表示，在最近20年的全球化中，1%的富豪阶层正在不正当地获取巨大的经济利益，把世界变成了一个新的“玛蒙之国”（Mammon是基督教传说中的恶魔，代表金钱和财富）。这些富豪正热衷于通过“寻租”来攫取利益，他们致力于分得蛋糕上更大的部分，而不是把蛋糕做得更大。赌场、能源、国防等领域成为富豪“寻租”的重灾区。
数据显示，发展中国家裙带资本主义的严重性大约为发达国家的两倍，其裙带富豪财富占GDP的比重为4%，发达国家则为2%。
香港的裙带资本主义指数远远高于其他国家和地区，富豪财富占GDP的比重接近80%，排名第二的则是俄罗斯，大约为20%。
《经济学人》称，中国在这一统计中表现良好，这让人十分意外。其原因一是国家控制了大部分的银行和自然资源，使得这些寻租的重要来源不会落入个人之手；此外，中国新兴产业的开放性培育出了一批健康的企业主，包括马云、梁稳根等。
