哪个是世界上最大的经济体，中国还是美国？正如在经济学领域常见的，“这取决于”，这取决于用于估计一个经济体的规模和比较一个经济体与另一个经济体的方法。尽管关于改进国内生产总值(GDP)的计算的现代讨论是经济规模和业绩的标准衡量标准，为了更加包容迄今为止被忽视的经济因素，例如环境和自然资源枯竭，普遍接受的替代GDP。然而，至少有两种常用的方法对GDP进行跨国比较。
方法1：当前汇率。可以通过将每个国家的国家货币的价值转换为基于现行汇率的共同的第三货币，例如美元，来比较两国经济体的国内生产总值。虽然更流行的方法，它是有缺陷的。官方汇率与本国货币的实际价值不同，因为货币不仅交换为在贸易中购买和出售货物和服务，而且还用作投资工具。作为投资工具，货币估值因而成为投资者的投机和不合理预期的牺牲品，而纯粹的市场基本面是官方利率的基础。
例如根据目前的¥/ $汇率，如果一瓶可口可乐在美国花费1美元，在中国将花费6.59美元。只有，它不会实际成本太多，因为人民币相对于美元的真正价值不同于官方汇率。
方法2： 购买力平价。或者，两个经济体的国家货币的价值可以使用购买力平价(PPPs)转换为单一国际货币 - 被称为国际美元。 PPP基本上是消除国家之间价格水平差异并平衡不同国家的购买力的货币兑换率。它是以不同国家的同一货物的价格与当地货币的比率计算的。
例如如果一瓶可口可乐在中国消费2美元，在美国消费1.25美元，那么可口可乐在这些国家之间的PPP是2 / 1.25美元= 1.6。
如果您为每个产品和服务产生的PPP计算PPP并平均值，您可以计算两个国家之间的GDP的PPP。让我们回到美国或中国是否有更大的经济的问题。根据国际货币基金组织，2015年中国与美国的PPP为3.53。因此，中国的GDP为68.4万亿美元，在美国的价值为19.4万亿美元(68.4 / 3.53)。这是1.5万亿美元，或接近8%，超过2015年美国17.9万亿美元的GDP。
